Από τα ομιχλώδη υψίπεδα της Σκωτίας αναδύεται μια μονάδα-καταιγίδα ονόματι Hellripper — το δημιούργημα του James McBain, ενός μουσικού που επαναπροσδιορίζει τον ήχο του blackened speed metal με ασταμάτητα riffs, αποκρυφιστικές ιστορίες και αυτήν την ακατέργαστη, χαρακτηριστική ενέργεια. Με κάθε κυκλοφορία, οι Hellripper σπρώχνουν ακόμη περισσότερο τα όρια της επιθετικότητας και της ατμόσφαιρας, συνδυάζοντας το χάος με τη μελωδία με τρόπο που νιώθει ταυτόχρονα πρωτόγονος και επικός.

Μετά την επιτυχία του Warlocks Grim & Withered Hags, ο Hellripper επιστρέφει με ένα ολοκαίνουργιο single, το “Kinchyle (Goatkraft and Granite)”, εμπνευσμένο από σκοτεινή σκωτσέζικη λαογραφία και γεμάτο μυθική ενέργεια. Είναι η ιδανική στιγμή να βουτήξουμε βαθύτερα στο μυαλό πίσω από την παράνοια.

Σήμερα, έχουμε τη χαρά να υποδεχτούμε τον James McBain των Hellripper — James, σε ευχαριστούμε που είσαι μαζί μας.

Jo: Για αρχή — θα ήθελες να μας συστηθείς και να μας πεις πώς γεννήθηκαν οι Hellripper?
James: Είμαι ο James και παίζω σε μια black/speed metal μπάντα που ονομάζεται Hellripper. Το Hellripper ξεκίνησε απλώς επειδή ήθελα να γράψω και να ηχογραφήσω μουσική σε αυτό το στυλ, αλλά δεν γνώριζα κανέναν τότε που να μοιράζεται το ίδιο ενδιαφέρον. Έτσι, εμπνευσμένος από αγαπημένες μου μπάντες όπως οι Toxic Holocaust και Bathory, αποφάσισα να το κάνω μόνος μου. Δεν είχα ιδέα τι έκανα στην αρχή και σκέφτηκα ότι θα ήταν διασκεδαστικό να μάθω στην πορεία.

Jo: Το Warlocks Grim & Withered Hags μοιάζει βουτηγμένο στη σκωτσέζικη ατμόσφαιρα και λαογραφία — αν το άλμπουμ ήταν ένα τοπίο, πώς θα έμοιαζε?
James: Θα έμοιαζε ακριβώς με τα τοπία που το ενέπνευσαν! Σαν τα Scottish Highlands — πολλά βουνά, πολύ νερό και πάρα πολύ πράσινο! Πρόσθεσε λίγη ομίχλη, λίγο αέρα και λίγη βροχή και το ’χεις!

Jo: Υπάρχει μια έντονη μυστικιστική ενέργεια στο άλμπουμ. Πιστεύεις ότι η δημιουργία μουσικής μπορεί να είναι ένα είδος τελετουργίας ή μαγείας?
James: Για μένα, σίγουρα! Δεν το αντιμετωπίζω απαραίτητα έτσι, αλλά όταν κάθομαι να γράψω ή να ηχογραφήσω κάτι, χάνομαι μέσα σε όλο αυτό και γίνεται το μοναδικό μου επίκεντρο για πολύ ώρα! Λατρεύω τη διαδικασία δημιουργίας και το πείραμα με διαφορετικούς ήχους — και το συναίσθημα όταν κάτι ακούγεται ακριβώς όπως το είχα φανταστεί, είναι απερίγραπτο.

Jo: Κατά τη σύνθεση του άλμπουμ, υπήρξε κάποια ιστορία ή λαογραφικό στοιχείο που άλλαξε την κατεύθυνση της μουσικής?
James: Τίποτα δεν άλλαξε απαραίτητα την κατεύθυνση της μουσικής. Αλλά θυμάμαι ότι ο “Nuckelavee” ήταν από τις πρώτες θεματικές ιδέες και πιθανότατα επηρέασε προς τα πού θα κινηθώ στιχουργικά. Αρχικά σκόπευα να συμπεριλάβω μόνο ένα-δύο κομμάτια εμπνευσμένα από σκωτσέζικη λαογραφία. Αλλά όσο έψαχνα, έβρισκα τόσο πολλά ενδιαφέροντα πράγματα που ταίριαζαν με τον ήχο των Hellripper. Έτσι, η ιδέα εξελίχθηκε στο να σχετίζεται κάθε κομμάτι με τη Σκωτία με κάποιον τρόπο, δίνοντας στο άλμπουμ συνοχή.

Jo: Αν κάθε κομμάτι του άλμπουμ ήταν ένας χαρακτήρας από σκοτεινό παραμύθι — ποιο σε αντιπροσωπεύει περισσότερο?
James: Το Stoor Worm, μάλλον! Εμφανίζεται πού και πού όταν πεινάει, και μετά εξαφανίζεται μέχρι την επόμενη φορά! Ας αγνοήσουμε τα υπόλοιπα της ιστορίας.

Jo: Η παραγωγή είναι ταυτόχρονα ωμή αλλά και μεγαλοπρεπής. Πώς κράτησες το “δάγκωμα” των Hellripper ενώ ταυτόχρονα διεύρυνες τον ήχο?
James: Πηγαίνω σε κάθε τραγούδι με ανοιχτό μυαλό και κάνω ό,τι νομίζω ότι χρειάζεται! Ηχογράφησα τα πάντα σχεδόν με τον ίδιο εξοπλισμό που χρησιμοποιώ τα τελευταία 10 χρόνια, οπότε δεν θα υπήρχε καμία δραματική αλλαγή στον ήχο.

Jo: Έχεις πει ότι αυτό το άλμπουμ είναι πιο “σκωτσέζικο” στο πνεύμα. Πώς σε επηρεάζει η πατρίδα σου όχι μόνο στους στίχους αλλά και στον ήχο και την καλλιτεχνική σου ταυτότητα?
James: Το άλμπουμ γράφτηκε λίγο μετά τη μετακόμισή μου στα Highlands. Ζούσα σε πόλεις όλη μου τη ζωή, και δεν είχα συνειδητοποιήσει ποτέ πόσο με επηρέαζε το περιβάλλον — ήταν απλώς δεδομένο. Αλλά όταν βρέθηκα μέσα στα τοπία και στην «αύρα» των Highlands, άρχισα να σκέφτομαι διαφορετικά το τι θέλω να κάνω.

Jo: Αν έπρεπε να περιγράψεις το άλμπουμ χωρίς μουσικούς όρους — μόνο με εικόνες ή συναισθήματα — τι θα έλεγες?
James: Νομίζω ότι το εξώφυλλο κάνει πολύ καλή δουλειά! Κατσίκες, μάγισσες, λόφοι, πράσινο, φύση, λαογραφία, Σκωτία…

Jo: Θεωρείς τα άλμπουμ σου κεφάλαια μιας ενιαίας ιστορίας — ή κάθε κυκλοφορία είναι ένας ξεχωριστός κόσμος?
James: Κάθε άλμπουμ είναι μια φωτογραφία του ποιος είμαι εκείνη τη στιγμή. Έτσι δεν συγκρίνεσαι με τον παλιό σου εαυτό και δεν νιώθεις ότι πρέπει να επαναλάβεις κάτι. Κάθε άλμπουμ γράφτηκε σε διαφορετική φάση της ζωής μου: το πρώτο όταν ζούσα με τους γονείς μου και σπούδαζα, το δεύτερο μόλις είχα μετακομίσει από την πόλη που έζησα 23 χρόνια, και το τρίτο όταν μετακόμισα στα Highlands (και εν μέσω πανδημίας).
Είμαι επίσης τεράστιος μουσικόφιλος και πάντα ψάχνω νέα πράγματα — οπότε τα ερεθίσματα αλλάζουν.

Jo: Το artwork είναι εκπληκτικό — πόσο στενά συνεργάζεσαι με τον καλλιτέχνη?
James: Στην περίπτωση του τελευταίου άλμπουμ, το έργο υπήρχε ήδη και το βρήκα online! Μου άρεσε αμέσως και ταίριαζε τέλεια με τη διάθεση του άλμπουμ, οπότε φρόντισα να το αποκτήσω. Γενικά, αφήνω τον καλλιτέχνη ελεύθερο και απλώς μοιράζομαι ιδέες ή χρώματα που έχω στο μυαλό μου.

Jo: Αν οι “μάγοι” και οι “γριές” του άλμπουμ ήταν πραγματικοί — τι συμβουλή θα σου έδιναν για τη σύγχρονη ζωή?
James: Να λες τις προσευχές σου και να τρως τις βιταμίνες σου!

Jo: Συχνά ηχογραφείς τα πάντα μόνος σου — τσακώνεσαι ποτέ με τον εαυτό σου για το πώς πρέπει να ακούγεται κάτι?
James: Ναι, συνέχεια! Δεν είμαι εκπαιδευμένος παραγωγός — απλώς δουλεύω μόνος, στο σπίτι, με τον εξοπλισμό που έχω κάθε εποχή. Λατρεύω τη διαδικασία και μαθαίνω συνεχώς, αλλά μερικές φορές αυτό σημαίνει ότι κάποιες ιδέες αργούν να πάρουν τη μορφή που έχω στο μυαλό μου και μπορεί να με απογοητεύουν λίγο. Αλλά πρέπει να το απολαμβάνω — είναι το πάθος μου — οπότε βλέπω τη δημιουργική διαδικασία ως εξίσου σημαντική με το τελικό αποτέλεσμα.

Jo: Όταν ο τελευταίος ήχος του Warlocks Grim & Withered Hags σβήσει, τι θα ήθελες να μείνει στο μυαλό του ακροατή — φόβος, δέος, κάθαρση ή κάτι άλλο?
James: Είναι ανοιχτό στην ερμηνεία! Δεν είναι δική μου δουλειά να αποφασίσω πώς πρέπει να νιώσει ο ακροατής — και μου αρέσει να ακούω πόσο διαφορετικά το βιώνει ο καθένας.

Jo: Το “‘Kinchyle (Goatkraft And Granite)’” σε βρίσκει να εξερευνάς τις ρίζες σου στο Aberdeen και μια πιο σκοτεινή εκδοχή της Σκωτίας. Ποια εικόνα ή συναίσθημα σε καθοδήγησε κατά τη σύνθεση — και πότε κατάλαβες στο στούντιο ότι το τραγούδι πήρε “δική του ζωή”?
James: Το τραγούδι μου ήρθε πολύ αργά στη διαδικασία, αλλά ολοκληρώθηκε πολύ γρήγορα! Θυμάμαι ότι η ιδέα για το βασικό riff και τη μελωδία του ρεφρέν εμφανίστηκε στο μυαλό μου σε ένα ταξίδι στο ταχυδρομείο στις αρχές του 2025. Είχα ήδη οκτώ κομμάτια έτοιμα σε διάφορα στάδια, αλλά υπήρχε ένα που δεν μπορούσα με τίποτα να ολοκληρώσω — και αυτό με απογοήτευε. Οπότε ήταν φυσικό να πάρει το “Kinchyle” τη θέση του στη λίστα. Το άλλο κομμάτι θα κυκλοφορήσει αργότερα!
Οι στίχοι είναι πιο προσωπικοί από το συνηθισμένο. Το τραγούδι αφορά την πατρίδα μου, το Aberdeen (η Γρανιτένια Πόλη), και η εικόνα που ήθελα να μεταφέρω ήταν το πώς ένιωθα και τι έβλεπα όσο ζούσα εκεί.

Jo: Και τέλος — τι έρχεται επόμενο για τους Hellripper? Νέες κυκλοφορίες, περιοδείες, εκπλήξεις?
James: Έχω έτοιμο ένα νέο άλμπουμ που θα κυκλοφορήσει στις αρχές του 2026, συνοδευόμενο από headline ευρωπαϊκή περιοδεία τον Μάρτιο/Απρίλιο. Το 2026 θα είναι γεμάτο συναυλίες και φεστιβάλ σε όλη την Ευρώπη — και ελπίζουμε να έρθουμε ξανά και στις ΗΠΑ!

Jo: James, σε ευχαριστούμε για τον χρόνο σου και που μοιράστηκες τις ιστορίες πίσω από τη μουσική των Hellripper. Είναι πάντα εμπνευστικό να βλέπεις τόση αυθεντικότητα στην underground metal σκηνή.
James: Ευχαριστώ πολύ που μιλήσαμε μαζί και που διαδίδετε τη δουλειά μου! All hail the goat!

Jo: Δεν βλέπουμε την ώρα να ακούσουμε τι έρχεται — και να νιώσουμε ξανά αυτή την ασταμάτητη Hellripper ενέργεια ζωντανά.
Μέχρι τότε… horns up, και συνεχίστε να εξαπλώνεται το goatkraft!

Συνέντευξη – Κείμενο: Joanna Gonas

Hellripper Official Website: http://www.hellripper.com
Facebook: http://www.facebook.com/hellripper1
Bandcamp: http://www.hellripper.bandcamp.com/