“Στα τελετουργικά βάθη του γερμανικού black/death metal, οι Mystic Circle κατείχαν πάντα έναν θρόνο από αγκάθια. Μετά την ιερή τους ανάσταση, ο Beelzebub και ο A. Blackwar επιστρέφουν με το ‘Hexenbrand 1486’, μια κινηματογραφική εξερεύνηση του μεσαιωνικού τρόμου και των σκιών της Ιεράς Εξέτασης. Σήμερα, στο Soundstoriesbyjo, το metalwar.gr, έχουμε την ιδιαίτερη τιμή να φιλοξενούμε μια βαθιά συζήτηση με τους άρχοντες των σκοτεινών τεχνών.
Από τις κρύπτες του Speyer μέχρι τους μύθους του Αχέροντα, ο Κύκλος διευρύνεται για άλλη μια φορά, αποκαλύπτοντας αποκλειστικές ειδήσεις για το θρυλικό ‘Drachenblut II’ και το μέλλον του σατανικού τους ταξιδιού.”

Jo: Beelzebub & A. Blackwar, γεια σας και πάλι! Το “Hexenbrand 1486” βυθίζεται στην τρομακτική ιστορία των κυνηγών μαγισσών. Τι σας τράβηξε συγκεκριμένα στο έτος 1486 και στη σκοτεινή κληρονομιά του Heinrich Kramer? Και πώς μεταφέρεται αυτόν τον μεσαιωνικό τρόμο στον ήχο σας για το 2026?
A. BLACKWAR: Οι Mystic Circle ανέκαθεν καταπιάνεται με σκοτεινά θέματα, θρύλους και την ιστορία της δικής μας περιοχής. Το άλμπουμ “Drachenblut” διαδραματίζεται στον τόπο μας, και δυστυχώς το “Hexenhammer – Malleus Maleficarum” γράφτηκε εδώ στο Speyer από τον Heinrich Kramer. Πριν μπούμε στο στούντιο, επισκεφθήκαμε τον καθεδρικό ναό στο Speyer και κατεβήκαμε στην κρύπτη. Επικρατούσε μια κρύα, ζοφερή ατμόσφαιρα και μπορέσαμε να ταξιδέψουμε νοερά πίσω σε εκείνη την εποχή — μια εποχή γεμάτη φόβο και βασανιστήρια. Ενσωματώσαμε αυτό το συναίσθημα μουσικά στο άλμπουμ.

Jo: Beelzebub, οδηγείς το καράβι των Mystic Circle για δεκαετίες. Πώς νιώθεις ότι έχει εξελιχθεί το προσωπικό σου δημιουργικό όραμα από τις cult μέρες των αρχών των 90s μέχρι την περίπλοκη, τελετουργική ατμόσφαιρα αυτού του νέου κεφαλαίου?
BEELZEBUB: Από την επανένωση το 2020, με τα δύο ιδρυτικά μέλη και πάλι μαζί, το παλιό πνεύμα επέστρεψε. Ο Blackwar και εγώ δημιουργούμε ένα μοναδικό στυλ σκοτεινής τέχνης και είμαστε γεμάτοι έμπνευση για νέα εγχειρήματα. Πάντα λέμε ότι στις πρώτες μέρες ήμασταν σατανικοί επαναστάτες — και με την πάροδο του χρόνου, έχουμε εμπνευστεί βαθιά από τη σκοτεινή σατανική πλευρά.

Jo: A. Blackwar, το άλμπουμ επιτυγχάνει μια τέλεια ισορροπία ανάμεσα στο ωμό black metal και τα ηχοτοπία των synths που είναι εμπνευσμένα από ταινίες τρόμου των 80s. Ήταν πρόκληση να ενσωματώσετε αυτά τα κινηματογραφικά επίπεδα χωρίς να χαθεί η παραδοσιακή αγριότητα της μπάντας?
A. BLACKWAR: Το βλέπουμε σαν έναν ζωγράφο που δημιουργεί έναν πίνακα. Κατά τη διάρκεια της προ-παραγωγής στο στούντιό μου, ηχογραφούμε πρώτα όλα τα κανάλια —τύμπανα, μπάσο, κιθάρες και φωνητικά— εντελώς χωρίς εφέ. Με αυτόν τον τρόπο αναγνωρίζουμε αμέσως αν ένα τραγούδι έχει προοπτική και αν στέκεται γερά από μόνο του. Εφόσον είμαστε τεράστιοι οπαδοί των ταινιών των 80s και έχουμε στενή σύνδεση με τα soundtrack, αυτό στην πραγματικότητα κάνει τα πράγματα πιο εύκολα για εμάς. Συχνά περνάει ένας χρόνος πριν μπούμε στο στούντιο με το υλικό. Όποτε κάτι σε μια ταινία μάς εμπνέει, το σημειώνουμε και αργότερα δοκιμάζουμε αυτόν τον ήχο μαζί με τις μελωδίες μας στο στούντιο. Αυτός ο συνδυασμός δημιουργεί την τέλεια «εικόνα» για τα τραγούδια μας.

Jo: Beelzebub, τα φωνητικά σου στο “Erzdämon” (The Inquisitor) ήταν ήδη ανατριχιαστικά. Στο “Hexenbrand 1486”, η ερμηνεία σου ακούγεται ακόμα πιο δαιμονισμένη. Ως ένας από τους βασικούς συνθέτες, πώς προσέγγισες τις φωνητικές ενορχηστρώσεις ώστε να διασφαλίσεις ότι αποδίδουν τον απόλυτο τρόμο της ιστορίας του Heinrich Kramer?
BEELZEBUB: Όλα όσα επιτυγχάνουμε βασίζονται στη δουλειά και των δύο μας. Ο καθένας συνεισφέρει το δικό του κομμάτι και συνθέτουμε συνεχώς. Έχουμε πάντα νέες ιδέες και κάπως έτσι ζωντανεύει το τελειωμένο άλμπουμ με τις εικόνες του. Τα κύρια φωνητικά και οι επιπλέον φωνές εξελίσσονται φυσικά μέσα από τις μελωδίες και τα θέματα. Δίνουμε επίσης μεγάλη σημασία στα αξιομνημόνευτα ρεφρέν και κουπλε.

Jo: A. Blackwar, οι guest συμμετοχές της Sarah Jezebel Deva και της Karo Hafke δίνουν στο νέο άλμπουμ μια απόκοσμη, οπερατική χροιά. Πώς προέκυψαν αυτές οι συνεργασίες και τι σημαίνουν για τη θεατρική πλευρά των Mystic Circle?
A. BLACKWAR: Ήταν πολύ σημαντικό για εμάς να έχουμε και τις δύο τραγουδίστριες ξανά μαζί μας σε αυτό το άλμπουμ και να απεικονίσουμε τα δεινά των γυναικών κατά τη διάρκεια της Ιεράς Εξέτασης. Πειραματιστήκαμε με διαφορετικά είδη χορωδιών για να αποφύγουμε να ακουγόμαστε κλισέ ή κοινότοποι. Ήταν σκληρή δουλειά, αλλά οι γυναίκες είναι απόλυτοι επαγγελματίες και δίνουν στο άλμπουμ την ιδιαίτερη πινελιά τους. Ακόμα και τα λόγια στο κλείσιμο του outro, που εκφωνούνται από τη Natalie Ostermaier, μου προκαλούν ανατριχίλα όταν τα ακούω. Είναι επίσης τιμή μας που μας επετράπη να δημοσιεύσουμε ένα απόσπασμα από το κόμικ της «Kramer» μαζί με τις εικονογραφήσεις της.

Jo: Beelzebub, έχεις δει την εξέλιξη της παραγωγής στο metal από πρώτο χέρι. Ποιοι ήταν οι πιο σημαντικοί ηχητικοί στόχοι για το “Hexenbrand 1486”, ώστε να διασφαλιστεί ότι ο ήχος παραμένει ταυτόχρονα old-school αλλά και ισχυρός για τη σύγχρονη εποχή?
BEELZEBUB: Η old-school πλευρά προέρχεται από το παιξιμο μας στην κιθάρα, το οποίο δεν έχει αλλάξει πολύ με τα χρόνια. Ο ήχος του στούντιο και τα synthesizers είναι πολύ καλύτερα σήμερα απ’ ό,τι στα 90s — έχουμε πλέον πολλές περισσότερες δυνατότητες. Αυτό το μείγμα καθορίζει πραγματικά το άλμπουμ. Τα τρία τελευταία άλμπουμ συνδέονται στενά με τα τρία πρώτα· είναι ένας απίστευτος μουσικός δεσμός ανάμεσα σε εμάς τους δύο, τα ιδρυτικά μέλη.

Jo: A. Blackwar, η συμπερίληψη ενός κόμικ από τη Natalie Ostermaier στο booklet είναι μια τολμηρή κίνηση. Στην εποχή του ψηφιακού streaming, πόσο σημαντικό είναι για εσάς να διατηρήσετε τη «φυσική» εμπειρία μέσω μιας καλλιτεχνικής συσκευασίας?
A. BLACKWAR: Όταν αποφασίσαμε να αναστήσουμε τους Mystic Circle, ένα πράγμα ήταν ξεκάθαρο το βινύλιο και το design έχουν τεράστια σημασία για εμάς. Συνεργαζόμαστε με τουλάχιστον δύο εικονογράφους στις κυκλοφορίες μας και έχουμε ακόμα τα αυθεντικά layouts από τα άλμπουμ των 90s, κάτι που ήταν πολύ σημαντικό για τις επανεκδόσεις. Ως έφηβοι, περνούσαμε ώρες κοιτάζοντας τα εξώφυλλα των άλμπουμ των Iron Maiden. Γι’ αυτό και τα δικά μας άλμπουμ είναι έργα τέχνης — ένας συνδυασμός μουσικής και εικόνας. Ο ακροατής πρέπει να έχει κάτι να κοιτάει ενώ βιώνει τη μουσική. Επίσης, το “warpaint” μας αποκαλύπτει τη σκοτεινή πλευρά μέσα μας — ο μόνος τρόπος με τον οποίο μπορούμε και θέλουμε να παρουσιαζόμαστε. Κάνω αυτή τη δουλειά εδώ και 35 χρόνια πλέον — σχεδόν βετεράνος της σκηνής!

Jo: Beelzebub, εκτός από τα ιστορικά γεγονότα, υπήρξαν συγκεκριμένες ταινίες τρόμου ή σκοτεινή λογοτεχνία που επηρέασαν έντονα την ατμόσφαιρα αυτού του άλμπουμ?
BEELZEBUB: Στο “Ghost of Whitechapel”, η ιστορία εξιστορείται από την πλευρά του Τζακ του Αντεροβγάλτη, συμπεριλαμβανομένων των υποτιθέμενων επιστολών και των στίχων του. Μια σημαντική επιρροή ήταν το ενήλικο κόμικ “From Hell”. Διαβάζουμε πολύ, και τα ντοκιμαντέρ για τα κυνήγια μαγισσών έχουν γίνει πλέον όλο και πιο λεπτομερή και αποκαλυπτικά. Το διαδίκτυο συμβάλλει επίσης πολύ σε αυτό. Παλαιότερα, περνούσαμε ώρες σε βιβλιοθήκες — τρελό αν το σκεφτείς σήμερα.

Jo: A. Blackwar, η χρήση των synthesizers από πλευράς σου λειτουργεί πάντα σαν ένας κινηματογραφικός αφηγητής μέσα στα τραγούδια. Πώς προσέγγισες τον ηχητικό σχεδιασμό των synths στο “Hexenbrand 1486” ώστε να διασφαλίσετε ότι ακούγονται οργανικά μέσα στην black metal επίθεση? Υπάρχει κάποια συγκεκριμένη vintage horror ατμόσφαιρα που στόχευες?
A. BLACKWAR: Είμαστε τεράστιοι οπαδοί των Dario Argento, Lucio Fulci, John Carpenter και Stanley Kubrick — όλοι τους σπουδαίοι καλλιτέχνες και πηγές έμπνευσης για τη μουσική μας. Για το τελευταίο άλμπουμ, αναρωτηθήκαμε: πώς θα ακουγόταν σήμερα το soundtrack της ταινίας “Mark of the Devil”; Έτσι γράψαμε το “The Bible of Witch Case”. Κάποιοι από αυτούς τους ήχους είναι αρκετά διαφορετικοί και θα μπορούσαν να εμφανιστούν σε μια κανονική ταινία των 80s — είναι πολύ προσανατολισμένοι στα soundtracks. Αλλά η μεγαλύτερη επιρροή είναι σίγουρα οι ταινίες τρόμου των 70s και των 80s. Αυτό ήταν το κύριο επίκεντρο κατά τη διάρκεια των ηχογραφήσεων των δύο τελευταίων άλμπουμ.

Jo: Beelzebub, ανακοινώσατε επίσημα την περιοδεία “Hexenbrand” στη Λατινική Αμερική για το 2026. Μετά από χρόνια εστίασης στο στούντιο, πώς θα μεταφέρετε τον μεσαιωνικό τρόμο του Heinrich Kramer σε μια φυσική σκηνική παραγωγή; Τι είδους τελετουργική ατμόσφαιρα να περιμένουν οι οπαδοί?
BEELZEBUB: Θα αναπτύξουμε το show βήμα προς βήμα. Δεν μπορούμε να επενδύσουμε όλα τα έξοδα με τη μία, αλλά ο σχεδιασμός της σκηνής θα αναπαριστά ξεκάθαρα την Ιερά Εξέταση. Θα περιλαμβάνει ξύλινα δοκάρια, αλυσίδες, πριόνια, όργανα βασανιστηρίων, τροχούς βασανισμού, αγχόνες — όλα είναι σχεδιασμένα. Και όπως γνωρίζουν οι οπαδοί από το παρελθόν, θα υπάρχει φωτιά. Η Λατινική Αμερική έχει προγραμματιστεί για τον Δεκέμβριο, ενώ μια ευρωπαϊκή περιοδεία σχεδιάζεται αυτή τη στιγμή για το φθινόπωρο.

Jo: A. Blackwar, οι Έλληνες οπαδοί παραμένουν πιστοί στις σκοτεινές τέχνες των Mystic Circle για δεκαετίες. Πώς βλέπετε αυτόν τον μοναδικό δεσμό και υπάρχει έντονη επιθυμία από πλευράς σας να φέρετε το τελετουργικό του “Hexenbrand” σε ελληνικό έδαφος?
A. BLACKWAR: Μπάντες όπως οι Varathron και οι Necromantia ξεκίνησαν κάτι μαζί μας στις αρχές της δεκαετίας του ’90, και πολλά διαφορετικά στυλ black metal αναδύθηκαν τότε. Αυτό έκανε τη μουσική πολύ πιο ενδιαφέρουσα. Με τις νεότερες μπάντες, δυστυχώς, πολλά ακούγονται υπερβολικά παρόμοια — τόσο στον ήχο όσο και στις ιδέες. Και φυσικά πρέπει να έρθουμε σε εσάς. Η ιστορία και ο πολιτισμός σας μας συναρπάζουν — Μέδουσα, Άδης, Άρης, Αχέροντας. Λατρεύουμε τέτοιους μύθους.

Jo: Beelzebub, το τέλος της τριλογίας: Κοιτάζοντας πίσω στην τριλογία του Heinrich Kramer, νιώθεις ότι το “Hexenbrand 1486” αντιπροσωπεύει το αποκορύφωμα του καλλιτεχνικού σας οράματος ή ο Κύκλος επεκτείνεται ήδη σε ακόμη πιο σκοτεινά εδάφη?
BEELZEBUB: Δεν θα ήμασταν οι Mystic Circle αν αυτός ήταν ο τελικός μας στόχος. Το επόμενο άλμπουμ για το 2029 είναι ήδη σε στάδιο προ-παραγωγής με 10 τραγούδια και θα εξερευνήσει ακόμα πιο σκοτεινά θέματα. Ένα τραγούδι είναι αφιερωμένο ειδικά σε σένα — μείνε συντονισμένη για την έκπληξη.

Jo: A. Blackwar, σε ευχαριστώ για αυτή τη βαθιά ματιά στα μυστικά του “Hexenbrand”. Για να κλείσουμε αυτή την “Ιστορία Ήχου” για το Soundstoriesbyjo και το Metal War: Ποιο είναι το απόλυτο μήνυμα που θέλετε να αφήσετε σε όσους περίμεναν όλα αυτά τα χρόνια στη σκιά του Κύκλου?
A. BLACKWAR: Φυσικά, θα δημιουργήσουμε το δεύτερο και τελικό κεφάλαιο, το “Drachenblut II”, και θα προσπαθήσουμε να το κρατήσουμε ελαφρώς στο στυλ του πρώτου άλμπουμ — ξανά πιο συμφωνικό! Ο Beelzebub και εγώ δουλεύουμε ήδη πάνω σε αυτό· το concept και τα riffs είναι έτοιμα.
Stay Black, stay Metal.

“Η φωτιά του ‘Hexenbrand’ είναι μόνο η αρχή. Αυτή η συνομιλία με τον Beelzebub και τον A. Blackwar δεν ήταν απλώς μια τυπική συνέντευξη· ήταν η αποκάλυψη ενός δεσμού που γεφυρώνει το σκανδιναβικό σκότος με τους ελληνικούς μύθους. Με την υπόσχεση του ‘Drachenblut II’ στον ορίζοντα και μια ιδιαίτερη ηχητική αφιέρωση στο Soundstoriesbyjo, η κληρονομιά των Mystic Circle παραμένει αιώνια. Ευχαριστούμε την μπάντα για την εμπιστοσύνη της και την ασυμβίβαστη τέχνη της.

Συνέντευξη – Κείμενο: Joanna Gkonas