«Στο αχανές τοπίο του ατμοσφαιρικού rock, ελάχιστες μπάντες έχουν δαμάσει την τέχνη της ηχητικής μεταμόρφωσης τόσο επιδέξια όσο οι The Gathering. Από τις πρωτοποριακές σκιές του gothic doom μέχρι τα αιθέρια ύψη του “Mandylion” και τις σημερινές trip-rock εξερευνήσεις τους, οι Ολλανδοί οραματιστές παραμένουν πάντα πιστοί στον συναισθηματικό τους πυρήνα. Σήμερα, στο Soundstoriesbyjo και το metalwar.gr, έχουμε την τιμη να φιλοξενούμε μια συζήτηση που βουτάει βαθιά στην καρδιά του ήχου τους, αναλύοντας την αφήγηση της μακράς διαδρομής τους και τις δημιουργικές σπίθες που κρατούν τη δική τους “αποκάλυψη” ζωντανή το 2026.»

Jo: Γεια σου Hans, σε ευχαριστώ και πάλι για την άμεση απάντησή σου και που είσαι ανοιχτός σε αυτή τη συζήτηση. Σέβομαι πραγματικά τον χρόνο σου, οπότε επέλεξα προσεκτικά 10 ουσιαστικές ερωτήσεις που αποφεύγουν την τυπική “promo” κουβέντα και εστιάζουν στις βαθύτερες “ιστορίες ήχου” της μπάντας. Είμαστε ενθουσιασμένοι που φιλοξενούμε τους The Gathering στο δίκτυό μας στην Ελλάδα (SoundStoriesByJo και Metal War).

Jo: Το “Beautiful Distortion” έμοιαζε με έναν πολύ οργανικό και βαθύ δίσκο. Τώρα που έχει περάσει λίγος καιρός, πώς νιώθεις ότι στέκεται μέσα στην τεράστια δισκογραφία της μπάντας? Αντιπροσωπεύει το “τώρα” των The Gathering όπως το είχατε οραματιστεί?
Hans: Ένα νέο άλμπουμ είναι πάντα μια στιγμή στον χρόνο, ένα στιγμιότυπο της τρέχουσας κατάστασης της μπάντας. Αυτό ισχύει και για το Beautiful Distortion. Είναι το άλμπουμ που φτιάξαμε μετά από εκείνη την παράξενη περίοδο του κορονοϊού, με όλα τα εμπόδια που βρέθηκαν στον δρόμο μας. Είναι ένα όμορφο, ειλικρινές άλμπουμ, καλογραμμένο, και είμαι ακόμα πολύ περήφανος γι’ αυτό. Δυστυχώς, δεν έλαβε την προσοχή που του άξιζε. Για μένα προσωπικά, είναι ένα είδος “αδελφικού” άλμπουμ του How to Measure a Planet. Λόγω του Attie Bauw, φυσικά, που ήταν παραγωγός και στα δύο άλμπουμ, αλλά και λόγω ολόκληρης της ατμόσφαιρας που αποπνέει.

Jo: Από την doom/death εποχή μέχρι τους trip-rock και ατμοσφαιρικούς ήχους του σήμερα, οι The Gathering ήταν πάντα “ανήσυχοι”. Αυτή η συνεχής εξέλιξη είναι μια συνειδητή απόφαση για να αποφύγετε τις ταμπέλες ή απλώς το φυσικό αποτέλεσμα της προσωπικής σας ωρίμανσης ως μουσικοί?
Hans: Από την αρχή, είχαμε πάντα την ιδέα να μην λιμνάζουμε σε κανένα συγκεκριμένο στυλ ή κίνημα για πολύ καιρό. Το κλειδί ήταν πάντα να ξεκινάμε ένα μουσικό ταξίδι ανακάλυψης. Είναι στο DNA μας. Εξελίσσεσαι ως άνθρωπος και πιστεύουμε ότι πρέπει να εξελίσσεσαι και ως μουσικός. Αυτό ισχύει για την τεχνική και την εμπειρία παιξίματος, αλλά και για τη σύνθεση τραγουδιών, την ενορχήστρωση και τις ζωντανές εμφανίσεις.

Jo: Η πλατφόρμα μας ονομάζεται SoundStoriesByJo. Αν έπρεπε να διαλέξεις ένα άλμπουμ από την καριέρα σου που λέει την πιο “ειλικρινή” ιστορία του ποιος είναι ο Hans Rutten ως δημιουργός, ποιο θα ήταν αυτό και γιατί?
Hans: Αυτό θα ήταν το πρώτο μας άλμπουμ, το “Always…”. Επειδή είναι το πιο ειλικρινές μας άλμπουμ και πιθανώς η διαδικασία συγγραφής του ήταν η πιο έντονη από όλα τα άλμπουμ που ηχογραφήσαμε. Ηχογραφήθηκε πολύ απλά και δεν χρησιμοποιήθηκαν υπολογιστές σε όλη τη διαδικασία. Όσον αφορά την ενορχήστρωση, τα τραγούδια σε αυτό το άλμπουμ είναι τόσο ώριμα και έξυπνα. Τα βασικά μέρη (τύμπανα, μπάσο και κιθάρες) ηχογραφήθηκαν ζωντανά σε μία λήψη. Απλώς παίζοντας ζωντανά και επιλέγοντας την καλύτερη εκδοχή. Και δεδομένου του γεγονότος ότι ήμασταν όλοι έφηβοι, αυτό κάνει τον μύθο γύρω από αυτό το άλμπουμ ακόμα μεγαλύτερο.

Jo: Η μουσική των The Gathering έχει μια πολύ συγκεκριμένη «κινηματογραφική» ποιότητα. Όταν συνθέτετε, οραματίζεστε εικόνες ή ιστορίες, ή πρόκειται για μια αμιγώς συναισθηματική και ηχητική εξερεύνηση?
Hans: Όταν είμαστε σε φάση σύνθεσης, κάνουμε ό,τι περνάει από το χέρι μας για να ακούγεται ένα τραγούδι όσο το δυνατόν καλύτερα. Ακούμε διαφορετική μουσική και διαφορετικά είδη, φυσικά, αλλά επιρροές αποτελούν επίσης αποσπάσματα από ταινίες, βιβλία, πολιτισμοί, ακόμα και τα ταξίδια σε άλλες χώρες. Συζητάμε πολύ για τις ιδέες που έχουμε και προς τα πού πρέπει να κατευθυνθούν. Βρίσκω αυτή τη διαδικασία πολύ ικανοποιητική· η καλύτερη στιγμή είναι όταν μοντάρεις ένα τραγούδι και συνειδητοποιείς ότι λειτουργεί, ότι έχεις γράψει ένα όμορφο κομμάτι.

Jo: Η μουσική των The Gathering συχνά μοιάζει με μια λεπτή ισορροπία ανάμεσα στη βαθιά μελαγχολία και την αίσθηση της ελπίδας. Πόσο δύσκολο είναι να αιχμαλωτίσετε αυτά τα συγκρουόμενα συναισθήματα σε ένα μόνο τραγούδι και από πού αντλείτε συνήθως την έμπνευσή σας όταν δημιουργείτε αυτά τα γλυκόπικρα ηχοτοπία?
Hans: Όπως προείπα, η έμπνευση προέρχεται από πολλές πολιτιστικές πτυχές γύρω μας. Μουσική, αλλά και ταινίες, βιβλία, ταξίδια. Δεν είναι δύσκολο, τουλάχιστον όχι για εμάς. Απλώς ακούμε τις δικές μας ιδέες και αρχίζουμε να δουλεύουμε.

Jo: Οι The Gathering έχουν έναν πολύ βαθύ, συναισθηματικό δεσμό με το ελληνικό κοινό από την εποχή του “Mandylion”. Γιατί πιστεύετε ότι η μουσική σας αντηχεί τόσο έντονα στην ελληνική ψυχή?
Hans: Πραγματικά δεν έχω ιδέα γιατί τα πάμε καλύτερα σε κάποιες χώρες, ενώ άλλες μας δίνουν λιγότερη σημασία. Δεν έχει σημασία, αρκεί να έχεις ένα κοινό που πιστεύει σε σένα. Είναι τεράστια τιμή για μια μπάντα να έχει ανθρώπους γύρω της που είναι τόσο δοσμένοι στη μουσική σου και που η μπάντα είναι τόσο σημαντική στη ζωή τους. Οι Έλληνες ξέρουν τι θα πει πολιτισμός, και ίσως είναι επίσης μελαγχολικοί, ακριβώς όπως εμείς.

Jo: Είμαστε ενθουσιασμένοι που σας έχουμε πάλι στην Ελλάδα αυτόν τον Απρίλιο για δύο ειδικές εμφανίσεις σε Θεσσαλονίκη και Αθήνα. Τι σας έκανε να επιλέξετε αυτή τη συγκεκριμένη ατμοσφαιρική/ακουστική προσέγγιση για αυτές τις ημερομηνίες και τι είδους “ηχητικό ταξίδι” πρέπει να περιμένουν οι Έλληνες οπαδοί αυτή τη φορά?
Hans: Παίζουμε σε δύο φανταστικούς χώρους στην Ελλάδα. Απλώς μας προσέγγισαν και ο booking agent πρότεινε αυτές τις δύο εμφανίσεις. Σίγουρα το ανυπομονούμε! Θα παίξουμε το Mandylion και μια ωραία αναδρομή στην “Anneke” περίοδο της μπάντας. Θα είναι σίγουρα κάτι μοναδικό και ποτέ δεν ξέρεις πότε θα επιστρέψουμε.

Jo: Στη μουσική σας, ο «χώρος» ανάμεσα στις νότες φαίνεται εξίσου σημαντικός με τις ίδιες τις νότες. Πώς καταφέρνετε να διατηρείτε μια τόσο λεπτή ατμοσφαιρική ισορροπία μετά από τόσα χρόνια?
Hans: Ένα είδος αρχέγονου ενστίκτου; Νομίζω ότι το πετυχαίνουμε επειδή δεν το πολυ σκεφτόμαστε και απλώς κάνουμε αυτό που πρέπει να κάνουμε. Είναι κυρίως θέμα του να ακούς προσεκτικά τις ιδέες που έχεις, και μέσα σε μια μπάντα, να ακούτε επίσης προσεκτικά ο ένας τον άλλον, και τον παραγωγό, φυσικά. Πρέπει να είσαι εντελώς ανοιχτός και να προσεγγίζεις τη διαδικασία με ανοιχτό μυαλό, γνωρίζοντας τι πρόκειται να κάνεις.

Jo: Μετά από μια δεκαετία στουντιακής σιωπής, το “Beautiful Distortion” αναδύθηκε ως ένα άλμπουμ με πολλά επίπεδα και υψηλή αισθητική. Κοιτάζοντας πίσω στις ηχογραφήσεις, νιώσατε ότι αυτός ο δίσκος ήταν μια απαραίτητη “επανασύνδεση” για τα μέλη της μπάντας και πώς νιώθετε ότι έχει αλλάξει η αντίληψη του κοινού για τη μουσική σας σε αυτή τη μετά-την-παύση εποχή?
Hans: Η διαδικασία συγγραφής και ηχογράφησης για το Beautiful Distortion ήταν απίστευτα παράξενη. Φυσικά, αντιμετωπίσαμε την πρόκληση του να βρισκόμαστε εν μέσω της πανδημίας του κορονοϊού όταν αρχίσαμε να γράφουμε. Ναι, ήμασταν ενεργά πάλι μαζί ως μπάντα, αλλά λόγω της πανδημίας, δεν το νιώθαμε έτσι. Έπρεπε να κάνουμε τα πάντα εξ αποστάσεως και να επικοινωνούμε διαδικτυακά. Παρόλα αυτά, καταφέραμε να δημιουργήσουμε έναν πραγματικά ανθρώπινο, ζεστό δίσκο. Δυστυχώς, ο δίσκος έλαβε πολύ λιγότερη προσοχή γιατί όλοι κυκλοφόρησαν έναν δίσκο και βγήκαν σε περιοδεία μετά την πανδημία. Κατά κάποιο τρόπο «πνιγήκαμε» τότε, μιλώντας εμπορικά. Ο δίσκος αξίζει περισσότερα.

Jo: Κοιτάζοντας τους οπαδούς που σας ακολουθούν για πάνω από 30 χρόνια, αλλά και τις νεότερες γενιές που ανακαλύπτουν σήμερα το “Mandylion” ή το “How to Measure a Planet?”, πώς νιώθετε γνωρίζοντας ότι η μουσική σας έχει γίνει μια μόνιμη “άγκυρα” για τα συναισθήματα των ανθρώπων? Δημιουργείτε μουσική με την πρόθεση να είναι διαχρονική ή είναι απλώς ένα “στιγμιότυπο” μιας συγκεκριμένης στιγμής στη ζωή σας?
Hans: Φυσικά, όταν γράφεις κάτι, ελπίζεις ότι αργότερα θα χαρακτηριστεί “διαχρονικό”, αλλά είναι πάντα ένα στιγμιότυπο αυτού που κάνεις εκείνη τη στιγμή. Όταν βρίσκεσαι στη μέση της διαδικασίας ηχογράφησης, δεν το σκέφτεσαι καθόλου αυτό. Είναι επίσης υποκειμενικό, φυσικά. Τι είναι διαχρονικό και τι όχι; Πάντα προσπαθούσαμε να κάνουμε επιλογές που διασφαλίζουν ότι δεν ακολουθούμε υπερβολικά μια μόδα. Δεν κάνουμε ξαφνικά κάτι μόνο και μόνο επειδή είναι “hip”. Νομίζω ότι δίσκοι όπως το “How to Measure a Planet” και το “Souvenirs” έχουν τέτοια παραγωγή και φρέσκο ήχο που μπορούν να αντέξουν για πολύ καιρό.
Ναι, είναι μεγάλη τιμή όταν ακούμε από ανθρώπους ότι η μουσική μας αντηχεί ακόμα τόσο πολύ στις ζωές τους. Είναι το καλύτερο κομπλιμέντο που μπορείς να πάρεις.

Jo: Σε ευχαριστώ για τον χρόνο σου και για τη μουσική που αποτελεί το soundtrack της ζωής μας για τόσες δεκαετίες. Ανυπομονούμε για τις σκέψεις σου και, φυσικά, για τη μνημειώδη επιστροφή σας στην Ελλάδα το 2026.
Hans: Ευχαριστώ επίσης και τα λέμε σύντομα!
Στην υγειά σας, Hans / the Gathering.

Συνέντευξη – Κείμενο: Jo Gonas