Οι Tsatthoggua είναι ένα αμφιλεγόμενο και επιδραστικό Black/Thrash Metal συγκρότημα από τη Γερμανία. Ενεργοί αρχικά από τις αρχές της δεκαετίας του 1990 μέχρι το 2000 και επανενεργοποιημένοι γύρω στο 2019, το συγκρότημα είναι γνωστό για τον ακραίο ήχο του και την εξαιρετικά προκλητική του εικόνα και τα λυρικά του θέματα. Κατηγοριοποιούνται κυρίως ως Black/Thrash Metal ή μερικές φορές ως “Σατανικό Hyperspeed Metal”.
Η μουσική τους είναι γρήγορη, ωμή και συχνά περιγράφεται ως βίαιη και παράξενη.

Οι Tsatthoggua είναι διάσημοι για στίχους και αισθητική που επικεντρώνονται έντονα στον Σαδομαζοχισμό (BDSM), τον Φετιχισμό και τον ρητό Αντιχριστιανισμό. Συχνά ενσωματώνουν δερμάτινες και λαστιχένιες μάσκες στην εμφάνισή τους στη σκηνή για να τονίσουν αυτά τα θέματα.

Jo: Για να ξεκινήσουμε, θα μπορούσε ο καθένας σας να συστηθεί και να μας πει για ποιο κομμάτι της τρέλας των Tsatthoggua είστε υπεύθυνοι — στη σκηνή ή στο στούντιο?
Nar: Γεια σου Jo, είμαι ιδρυτικό μέλος του συγκροτήματος, και από την αρχή είμαι υπεύθυνος για όλη τη μουσική παραγωγή που έχουμε κυκλοφορήσει μέχρι σήμερα. Ως ο μοναδικός κιθαρίστας, χειρίζομαι τη δουλειά της κιθάρας στο στούντιο και στη σκηνή, συμβάλλω στη σύνθεση των τραγουδιών, και επίσης γράφω μέρος των στίχων.

Jo: Μετά από χρόνια σιωπής, επιστρέψατε με το “We Are God” — ένα άλμπουμ που μοιάζει ταυτόχρονα προκλητικό και υπερβατικό. Τι σημαίνει αυτός ο τίτλος για εσάς προσωπικά, και τι δήλωση κάνατε με αυτή την επιστροφή?
Nar: Το “We Are God” είναι μια διακήρυξη αυτονομίας. Όχι θεότητα με θρησκευτική έννοια, αλλά με ανθρώπινη — η δύναμη να διαμορφώνεις, να καταστρέφεις, να επαναπροσδιορίζεις. Μετά από τόσα χρόνια αδράνειας, ο τίτλος ήταν ο τρόπος μας να πούμε: δεν εξαφανιστήκαμε ποτέ· απλώς επιστρέψαμε με πιο καθαρή εστίαση. Είναι μια υπενθύμιση ότι η δημιουργία και η περιφρόνηση μπορεί να είναι αδιαχώριστες. Επίσης, αντικατοπτρίζει την άποψή μας ότι απορρίπτουμε τις οργανωμένες θρησκείες και την ιδέα μιας ενιαίας ανώτερης δύναμης — αντιθέτως, πιστεύουμε ότι κάθε άτομο είναι ο δικός του θεός, ελεύθερο στις αποφάσεις του και στη θέλησή του.

Jo: Ο ήχος των Tsatthoggua πάντοτε περπατούσε στη γραμμή μεταξύ χάους και ελέγχου — πώς καταλαβαίνετε πότε ένα κομμάτι έχει φτάσει στο τέλειο επίπεδο παραφροσύνης?
Nar: Όταν η μουσική σταματάει να ακούγεται «συντεθειμένη» και αρχίζει να ακούγεται σαν να προσπαθεί να μας ξεφύγει. Πιέζουμε ένα κομμάτι μέχρι να απειλήσει να καταρρεύσει — και μετά του δίνουμε τόσα «κόκαλα» όσα χρειάζεται για να σταθεί. Το τέλειο σημείο είναι εκεί όπου η φρενίτιδα γίνεται σκόπιμη.

Jo: Πολλοί από τους στίχους σας αναμιγνύουν ερωτισμό, βλασφημία και κοσμικό τρόμο. Βλέπετε αυτά τα θέματα ως επανάσταση, φιλοσοφία ή καθαρή καλλιτεχνική έκφραση?
Nar: Είναι όλα το ίδιο πράγμα. Η επανάσταση είναι η φιλοσοφία που εκφράζεται σωματικά, και η φιλοσοφία γίνεται τέχνη όταν σταματάς να τη φιλτράρεις. Ο ερωτισμός, ο τρόμος και η ιεροσυλία είναι απλώς οι υφές του ενστίκτου — τα μέρη της ανθρώπινης ψυχής που αρνούνται να συμμορφωθούν.

Jo: Το όνομα Tsatthoggua προέρχεται από τη μυθολογία του Λάβκραφτ (Lovecraftian mythology) — νιώθετε μια πνευματική ή συμβολική σύνδεση με αυτή την οντότητα, ή ήταν περισσότερο μια μεταφορά όταν το επιλέξατε?
Nar: Ήταν συμβολικό, αν και τα σύμβολα μπορούν να βγάλουν δόντια. Το Tsatthoggua αντιπροσωπεύει το αρχαίο, το αδρανές, το γκροτέσκα ισχυρό. Συνδεθήκαμε με αυτή την ιδέα — μια δύναμη που φαίνεται τεμπέλικη ή κοιμισμένη, αλλά κρύβει καταστροφικό δυναμικό. Ταίριαζε στον ήχο μας καλύτερα από οποιοδήποτε συμβατικό όνομα.

Jo: Όταν μπήκατε ξανά στο στούντιο μετά από τόσα χρόνια, ποιος ήταν ο πρώτος ήχος ή ριφ (riff) που σας υπενθύμισε, «Ναι — αυτό εξακολουθεί να είναι Tsatthoggua»?
Nar: Νομίζω ότι ήταν τα δύο πρώτα μέρη του “Vorwärts Vernichter” που μου το θύμισαν. Αυτές οι βρώμικες, νευρικές κιθαριστικές γραμμές έμοιαζαν με ένα πεινασμένο ζώο που ξυπνάει — ακριβώς το μείγμα βρωμιάς και απειλής που συνδέσαμε με τον ήχο μας. Μόλις αυτά τα ριφ ήταν στη θέση τους, το υπόλοιπο άλμπουμ βρήκε φυσικά τον ρυθμό του.

Jo: Η εικόνα σας ήταν πάντα προκλητική — λάτεξ, μάσκες, φετιχιστική συμβολολογία. Τι ρόλο παίζει το οπτικό σοκ στην έκφραση των βασικών ιδεών της μουσικής?
Nar: Το σοκ είναι απλώς η πόρτα. Το ζήτημα δεν είναι να προκαλέσουμε για χάρη της πρόκλησης· είναι να ενσωματώσουμε τη διάθεση της μουσικής — την παράδοση, τον κίνδυνο, την ευχαρίστηση στον φόβο. Τα οπτικά στοιχεία λένε στο κοινό: «Τώρα αφήνετε τον συνηθισμένο κόσμο».

Jo: Αν το “We Are God” ήταν μια ταινία, τι είδους ατμόσφαιρα, σκηνικό ή ιστορία θα είχε?
Nar: Μια δυστοπία με φώτα νέον όπου η τελετουργία και η νυχτερινή ζωή συγχέονται. Κάτι σαν εφιάλτης μέσα σε έναν εγκαταλελειμμένο ναό-νυχτερινό κέντρο. Η ιστορία δεν θα ήταν γραμμική — θα ακολουθούσε έναν χαρακτήρα που κατεβαίνει προς την ενδυνάμωση, καθοδηγούμενος από την επιθυμία και το χάος παρά από την ηθική.

Jo: Υπάρχει κάποιο συγκεκριμένο τραγούδι στο νέο άλμπουμ που αιχμαλωτίζει την τρέχουσα ψυχή των Tsatthoggua περισσότερο από οποιοδήποτε άλλο?
Nar: Στην πραγματικότητα, όχι πραγματικά — τουλάχιστον, δεν μου έρχεται στο μυαλό κάποιο μεμονωμένο τραγούδι που να την αιχμαλωτίζει εντελώς. Θα έλεγα μάλλον ότι ολόκληρο το άλμπουμ αντανακλά την τρέχουσα διάθεσή μας. Είναι μια νέα, άτυπη, και πιθανώς πιο ώριμη προσέγγιση σε σύγκριση με το μονοπάτι που ακολουθήσαμε τη δεκαετία του ’90.

Jo: Δουλέψατε σε μια εποχή πριν από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και τώρα σε μια που κυριαρχείται από αυτά — πώς έχει αλλάξει αυτή η μετατόπιση τον τρόπο που συνδέεστε (ή αρνείστε να συνδεθείτε) με το κοινό σας?
Nar: Τότε, το μυστήριο ήταν εντελώς φυσικό. Σήμερα, πρέπει να δημιουργηθεί σκόπιμα. Γενικά, μας αρέσει να αλληλεπιδρούμε με τους θαυμαστές μας με αυτόν τον τρόπο. Εξακολουθούμε να προτιμούμε να αφήνουμε τη μουσική να μιλήσει από μόνη της, αλλά εκτιμούμε που οι άνθρωποι μπορούν πλέον να επικοινωνήσουν απευθείας μαζί μας — κάνει το χάος πιο κοινό.

Jo: Η μουσική των Tsatthoggua μοιάζει με σύγκρουση μεταξύ έκστασης και καταστροφής. Όταν γράφετε, ξεκινάτε από το συναίσθημα, την ιδέα ή τον καθαρό ηχητικό πειραματισμό?
Nar: Συναίσθημα πρώτα, ιδέα δεύτερη, ήχος τελευταίος — αλλά αλληλεπικαλύπτονται γρήγορα. Συνήθως υπάρχει μια σπίθα: θυμός, λαγνεία, διασκέδαση με τον παραλογισμό της ύπαρξης. Αυτό το συναίσθημα γίνεται ιδέα, και τα όργανα το μεταφράζουν σε βία ή αποπλάνηση.

Jo: Ποιο είναι το πιο παρεξηγημένο πράγμα σχετικά με τους Tsatthoggua — μουσικά ή φιλοσοφικά?
Nar: Οι άνθρωποι υποθέτουν ότι προσπαθούμε να σοκάρουμε ή να προσβάλλουμε. Στην αλήθεια, εξερευνούμε ακρότητες επειδή είναι ειλικρινείς. Το γκροτέσκο μπορεί να είναι όμορφο. Το ιερό μπορεί να είναι διεφθαρμένο. Δεν κηρύττουμε· καταγράφουμε.

Jo: Αν μπορούσατε να καλέσετε ένα συναίσθημα ή μια δύναμη από τη μουσική σας απευθείας στην πραγματικότητα, ποιο θα ήταν και γιατί?
Nar: Η Απελευθέρωση. Όχι το ειρηνικό είδος — το είδος που ξεριζώνει όλα όσα σας δεσμεύουν, ακόμη και τις ψευδαισθήσεις στις οποίες προσκολλάσαι. Ο κόσμος θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει λιγότερες αλυσίδες, ακόμα κι αν η διαδικασία του σπασίματός τους είναι θορυβώδης.

Jo: Μετά το “We Are God”, το βλέπετε αυτό ως την αρχή μιας νέας εποχής για τους Tsatthoggua — ή το κλείσιμο ενός παλιού, ανίερου κύκλου?
Nar: Και τα δύο. Ο κύκλος κλείνει για να ανοίξει ένας άλλος. Έχουμε αναστηθεί ξανά. Στις αρχές μας, ενσωματώνουμε ακόμα αυτό που ήμασταν πριν από 30 χρόνια — μόνο τώρα πιο ώριμοι και όχι τόσο χαοτικοί. Προσπαθούμε να δώσουμε στο χάος περισσότερη δομή. Τότε, ήθελα να προκαλέσω, να σοκάρω και να συγκρουστώ με τις προσδοκίες. Σήμερα, θέλουμε να διασκεδάσουμε και να απολαύσουμε τον χρόνο μας μαζί, όσο μπορούμε ακόμα.

Jo: Τέλος — αν οι Tsatthoggua ήταν ένα μήνυμα που ψιθυρίζεται στον κόσμο μετά την αποκάλυψη, τι θα έλεγε?
Nar: «Δημιουργήστε κάτι όμορφο από τα ερείπια — και μην φοβάστε αν σας τρομάζει».

Jo: Ευχαριστώ, Nar, Tsatthoggua, για την ασυμβίβαστη μουσική σας και το αμφιλεγόμενο όραμά σας. Η συμβολή σας στην ακραία metal σκηνή, ιδιαίτερα με το μοναδικό σας μείγμα Black/Thrash και τολμηρών θεματικών υλικών, παραμένει ένα σημαντικό και αξέχαστο κεφάλαιο στην ιστορία του είδους.
Nar: Σε ευχαριστώ, Jo, για το ενδιαφέρον σου για το συγκρότημά μας και την τέχνη που εκπροσωπούμε. Επίσης, εκτιμώ τις πολύ ενδιαφέρουσες ερωτήσεις, οι οποίες επέτρεψαν μια διαφορετική μορφή συζήτησης.

Συνέντευξη – Κείμενο: Joanna Gonas