Υπάρχουν κυκλοφορίες που προσπαθούν να αναπαράγουν το παρελθόν και υπάρχουν κι εκείνες που μοιάζουν σαν να έχουν βγει κατευθείαν από μια σκοτεινή χρονοκάψουλα. Το From Hell, το ντεμπούτο EP των Hexbane, ανήκει ξεκάθαρα στη δεύτερη κατηγορία. Πρόκειται για μια κυκλοφορία που δεν ενδιαφέρεται να ακολουθήσει τις σύγχρονες επιταγές του black metal, αλλά επιστρέφει συνειδητά στις πρωτόγονες, βίαιες και occult ρίζες του είδους.
Και εδώ ακριβώς βρίσκεται η ουσία των Hexbane. Το σχήμα δημιουργήθηκε με ξεκάθαρο σκοπό: να αναβιώσει το πνεύμα του πρώιμου black metal, όχι ως μια στείρα αναπαράσταση του παρελθόντος, αλλά ως μια υπενθύμιση του γιατί αυτή η μουσική υπήρξε κάποτε τόσο επικίνδυνη και απρόβλεπτη. Στη σύνθεση βρίσκουμε μουσικούς με τεράστια εμπειρία στον χώρο, από τους The Magus και George Emmanuel μέχρι τους Tas Danazoglou και Faust, γεγονός που από μόνο του δημιουργεί υψηλές προσδοκίες.
Το “From Hell” ανοίγει το EP με έναν ήχο βαρύ, σκοτεινό και επιθετικό. Οι κιθάρες κινούνται ανάμεσα σε παγωμένα riffs, ωμά old-school και πιο αργά, επιβλητικά περάσματα, ενώ τα τύμπανα εναλλάσσονται από mid-tempo ρυθμούς σε εκρηκτικά blast beats. Δεν υπάρχει καμία διάθεση για περιττές φιοριτούρες. Οι Hexbane πηγαίνουν κατευθείαν στην ουσία, χτίζοντας μια ατμόσφαιρα που παραπέμπει έντονα στην πρώτη και τη δεύτερη γενιά του black metal.
Τα φωνητικά του The Magus ταιριάζουν απόλυτα σε αυτό το σκηνικό. Η ερμηνεία του είναι τραχιά, διαπεραστική και γεμάτη σκοτεινή επιθετικότητα, χωρίς να χάνει ποτέ τον χαρακτήρα της. Οι κιθάρες του George Emmanuel αποτελούν ίσως το σημαντικότερο όπλο του κομματιού, καθώς συνδυάζουν την παγωμένη ατμόσφαιρα με riffs που διαθέτουν μια πολύ συγκεκριμένη old-school ταυτότητα.
Το “Nefarious Spells”, που έχει ήδη παρουσιαστεί ως το πρώτο δείγμα της μπάντας, κινείται στην ίδια σκοτεινή κατεύθυνση, αλλά παρουσιάζει μια ελαφρώς διαφορετική δυναμική. Εδώ οι Hexbane αφήνουν περισσότερο χώρο στην ατμόσφαιρα και στο χτίσιμο της έντασης, χωρίς όμως να εγκαταλείπουν ποτέ την επιθετικότητά τους. Η σύνθεση μοιάζει να πατάει σε εκείνη τη λεπτή ισορροπία ανάμεσα στο παγωμένο black metal και το βαρύ, σχεδόν τελετουργικό extreme metal.
Ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα είναι η προσέγγιση της μπάντας στο θέμα της παραγωγής. Παρότι ο ήχος διατηρεί την απαιτούμενη ωμότητα, δεν είναι πρόχειρος ή χαοτικός. Τα όργανα ακούγονται δυνατά και καθαρά, επιτρέποντας στα riffs και στο rhythm section να έχουν πραγματικό βάρος. Οι σύγχρονες δυνατότητες της παραγωγής χρησιμοποιούνται χωρίς να καταστρέφουν την old-school αισθητική. Αυτό ακριβώς κάνει το From Hell να ακούγεται περισσότερο σαν σύγχρονη μπάντα που καταλαβαίνει τις ρίζες της παρά σαν μια απλή retro αντιγραφή.
Και αυτό είναι ίσως το σημαντικότερο στοιχείο της κυκλοφορίας. Οι ίδιοι οι Hexbane περιγράφουν τη μουσική τους ως pure proto-black metal, με βασική κινητήρια δύναμη την αγάπη τους για τις πρώτες ημέρες του είδους.
Ωστόσο, το From Hell δεν ακούγεται σαν μια άσκηση νοσταλγίας. Υπάρχει αρκετή προσωπικότητα, βάρος και μουσική εμπειρία ώστε το αποτέλεσμα να αποκτά τη δική του υπόσταση.
Με μόλις δύο κομμάτια, το From Hell είναι αναμφίβολα μια σύντομη ακρόαση, αλλά λειτουργεί περισσότερο σαν δήλωση προθέσεων παρά σαν ολοκληρωμένη παρουσίαση όλων των δυνατοτήτων της μπάντας. Τα δύο τραγούδια αφήνουν την αίσθηση ότι οι Hexbane μόλις άνοιξαν την πόρτα και μας έδειξαν ένα πολύ μικρό μέρος από αυτό που πραγματικά έχουν να προσφέρουν.
Αξίζει επίσης να σημειωθεί ότι η ειδική box έκδοση θα περιλαμβάνει και μια διασκευή στο “The Return of Darkness and Evil” των Bathory, ένα κομμάτι που ταιριάζει απόλυτα στη φιλοσοφία της μπάντας και στις ρίζες που επιδιώκει να τιμήσει.
Το From Hell δεν προσπαθεί να εφεύρει ξανά το black metal. Δεν χρειάζεται. Οι Hexbane γνωρίζουν πολύ καλά τι θέλουν να κάνουν και το κάνουν με αυτοπεποίθηση, επιθετικότητα και βαθιά γνώση της παράδοσης του είδους. Αν αγαπάτε το πρώιμο black metal, το proto-black, το occult metal και εκείνη τη σκοτεινή αισθητική όπου το riff βρίσκεται πάνω απ’ όλα, τότε το συγκεκριμένο EP αξίζει την προσοχή σας.
Δύο τραγούδια, λίγη διάρκεια, αλλά αρκετό σκοτάδι για να αφήσει το σημάδι του.
Spyros Tribos
