«Από τους βροχερούς δρόμους του Σιάτλ, οι Oathbound αναδύονται ως μια ισχυρή φωνή στον χώρο του progressive metalcore. Η μουσική τους αποτελεί μια ωμή εξερεύνηση της ανθρώπινης κατάστασης — προσεγγίζοντας θέματα όπως η απώλεια, ο εθισμός και η αναζήτηση της ελπίδας μέσα στις σκιές. Με το πρώτο τους ολοκληρωμένο άλμπουμ, “Colors In Grey”, το οποίο πρόκειται να κυκλοφορήσει από την Eclipse Records στις 6 Μαρτίου 2026, η μπάντα περνά σε ένα νέο, πιο έντονο κεφάλαιο. Σήμερα, στο Soundstoriesbyjo και το metalwar.gr, βουτάμε στη δημιουργική εξέλιξη του σχήματος, την τεχνική ακρίβεια του νέου τους υλικού (σε μίξη του Aaron Chaparian) και την ειλικρινή αφήγηση που ορίζει τον εσωτερικό, αναζητητικό τους ήχο.»

Jo: Ο τίτλος “Colors in Grey” είναι πολύ υποβλητικός. Αναφέρεται στις γκρίζες ζώνες των ανθρώπινων συναισθημάτων που εξερευνείτε ή είναι μια μεταφορά για τη μουσική ποικιλομορφία που έχετε εγχύσει σε αυτόν τον συγκεκριμένο δίσκο?
Taylor: Γενικά, μας αρέσει να αφήνουμε μεγάλο μέρος της ερμηνείας στους ακροατές, γιατί δεν νομίζω ότι υπάρχει μία σωστή απάντηση για το πώς ένα άτομο πρέπει να καταναλώνει ή να απολαμβάνει οποιαδήποτε μορφή τέχνης. Αλλά για μένα προσωπικά, ο τίτλος αναφέρεται σε καταστάσεις, συζητήσεις και ιδιαίτερα σε ανθρώπους που τραβούν διαχωριστικές γραμμές όπου τα πάντα πρέπει να κατηγοριοποιούνται τακτοποιημένα ως “είτε αυτό, είτε εκείνο”. Προσπαθεί να αντιμετωπίσει την έννοια ότι πολλά πράγματα μπορούν να είναι αληθινά ταυτόχρονα και ότι η ζωή είναι εγγενώς περίπλοκη και δεν μπορεί να εξηγηθεί τόσο εύκολα. Πρόκειται για την εύρεση ενός τρόπου να χτιστεί μια γέφυρα μεταξύ δύο απόψεων, την εύρεση ενός κοινού εδάφους ή μιας κοινής εμπειρίας και την ομορφιά που προέρχεται από την εξέλιξη ως άτομο.

Jo: Εφόσον το άλμπουμ κυκλοφορεί τον Μάρτιο, πώς νιώθεις ότι έχει εξελιχθεί η συνθετική σου ικανότητα σε σύγκριση με τα προηγούμενα singles σας; Ποιο ήταν το μεγαλύτερο μάθημα που πήρες κατά τη δημιουργία αυτού του full-length?
Taylor: Η σύνθεση τραγουδιών είναι όπως κάθε τι άλλο: όσο περισσότερο εξασκείσαι, τόσο περισσότερη αυτοπεποίθηση αποκτάς. Οι μουσικές επιρροές και τα τρέχοντα παγκόσμια γεγονότα παίζουν επίσης ρόλο στο πώς νιώθεις όταν γράφεις ένα τραγούδι, οπότε κάθε κομμάτι από το άλμπουμ είναι στην πραγματικότητα ένα «στιγμιότυπο» εκείνης της στιγμής για το πού βρισκόμουν πνευματικά και συναισθηματικά. Συνολικά, αισθάνομαι ότι αυτά τα τραγούδια είναι πιο σκόπιμα στη δομή τους και φέρνουν λίγο περισσότερη τεχνική αρτιότητα στο τραπέζι, καθώς όλοι συνεχίζουμε να ακονίζουμε την τέχνη μας ως μουσικοί. Νομίζω ότι περισσότερο από οτιδήποτε άλλο, το μεγαλύτερο μάθημα που έμαθα γράφοντας αυτό το άλμπουμ ήταν να έχω υπομονή και να μην προσπαθώ να πιέζω τα πράγματα. Για παράδειγμα, υπάρχει μια γέφυρα (bridge) στο ομότιτλο κομμάτι που ήταν εντελώς διαφορετική στην demo εκδοχή του τραγουδιού. Νομίζω ότι έγραψα 3 εντελώς διαφορετικές γέφυρες για αυτό το τραγούδι. Κάθε μία ήταν καλύτερη από την προηγούμενη, αλλά χρειάστηκαν εβδομάδες αναμονής χωρίς να πιέζω τίποτα, πριν καταφέρω τελικά να γράψω το μέρος που μπήκε στην τελική έκδοση του άλμπουμ—και το τραγούδι είναι πολύ καλύτερο ως αποτέλεσμα.

Jo: Η επιλογή του πρώτου δείγματος μουσικής για την παρουσίαση ενός νέου άλμπουμ είναι πάντα μια δήλωση. Ποιο κομμάτι ένιωσες ότι έφερε το μεγαλύτερο μέρος της ταυτότητας του νέου δίσκου και γιατί?
Taylor: Ρωτήσαμε πολλούς ανθρώπους στον κύκλο μας ποιο τραγούδι πίστευαν ότι έπρεπε να είναι το single του άλμπουμ. Μερικές φορές είναι καλό να παίρνεις μια ποικιλία απόψεων από ανθρώπους που δεν βρίσκονται τόσο κοντά στην πηγή. Ήταν σχεδόν συντριπτικά το “Searching for an Answer” αυτό που οι περισσότεροι πίστευαν ότι έπρεπε να είναι το πρώτο μας single. Αντιπροσωπεύει μια περαιτέρω ανάπτυξη στη συνθετική μας ικανότητα, αλλά παραμένει ένα από τα πιο προσιτά τραγούδια του άλμπουμ από μια ευρύτερη οπτική γωνία. Θέλαμε επίσης το πρώτο μουσικό βίντεο να είναι μια “δήλωση” και αυτό το τραγούδι προσέφερε το πιο δυνατό θέμα για ένα βίντεο με αντίκτυπο, κάτι που έπαιξε μεγάλο ρόλο στην απόφαση.

Jo: Για κάποιον που δεν έχει ακούσει ακόμα το νέο υλικό, πώς θα περιέγραφες την ηχητική ψυχή των Oathbound το 2026; Ποιοι είναι οι τρεις κύριοι πυλώνες που στηρίζουν τον ήχο σας σήμερα?
Taylor: Αν έπρεπε να περιγράψω την ψυχή αυτού του άλμπουμ σε τρεις λέξεις, θα επέλεγα: δυναμικό, ειλικρινές και συνεπές. Είναι δυναμικό (dynamic) με την έννοια ότι δεν είναι πάντα “κατάμουτρα” συνθλίβοντάς σε με breakdowns. Τα τραγούδια χτίζονται, αποδίδουν, υποχωρούν και ρέουν. Πάντα νιώθω ότι ένα τραγούδι είναι πιο ενδιαφέρον και επιδραστικό αν υπάρχει μια συναισθηματική εξέλιξη στη μουσική. Τα βαριά μέρη δεν είναι τόσο βαριά αν τα πάντα είναι βαριά. Είναι ειλικρινές (sincere) γιατί η μουσική είναι μέσα από την καρδιά. Βάζουμε όλο μας το είναι στη μουσική μας και γράφουμε από ένα μέρος ευαλωτότητας και τιμιότητας. Τέλος, θα έλεγα ότι τα τραγούδια είναι συνεπή (consistent) με τα προηγούμενα τραγούδια των Oathbound, στο γεγονός ότι εξακολουθούν να ακούγονται σαν εμάς. Έχουμε εξελιχθεί και θα συνεχίσουμε να το κάνουμε για πάντα, αλλά θα μπορείς πάντα να καταλάβεις ότι πρόκειται για ένα τραγούδι των Oathbound.

Jo: Οι στίχοι σου συχνά μοιάζουν με διάλογο με τον εαυτό σου. Είναι το “Colors in Grey” ένα concept άλμπουμ που ακολουθεί μια συγκεκριμένη αφήγηση ή μια συλλογή από μεμονωμένες στιγμές ενδοσκόπησης?
Taylor: Σίγουρα το δεύτερο. Παρόλο που έχει γίνει συζήτηση για τη δημιουργία ενός concept άλμπουμ στο μέλλον, αυτό το άλμπουμ ταλαντεύεται ανάμεσα στην ενδοσκόπηση και την παρατήρηση. Τραγούδια όπως το “Colors in Grey” και το “False Ideals” είναι σίγουρα πιο παρατηρητικά στη φύση τους και είναι γραμμένα περισσότερο ως κοινωνικός σχολιασμός, ενώ τα “Set Adrift”, “The Masks We Wear” και άλλα κοιτάζουν προς τα μέσα και περιστρέφονται γύρω από τις ανασφάλειες και αυτό που βλέπουμε ως ελαττώματά μας.

Jo: Υπάρχει μια λεπτή ισορροπία ανάμεσα στα βαριά grooves και τα μελωδικά στρώματα (layers). Στο στούντιο, πώς αποφασίζετε πότε ένα τραγούδι χρειάζεται περισσότερη ατμόσφαιρα και πότε περισσότερη επιθετικότητα?
Taylor: Πιστεύω ειλικρινά ότι αν κάθε μέρος ενός τραγουδιού ήταν “βαρύ”, τότε τίποτα δεν θα ήταν “βαρύ”. Δεν θα υπήρχε κάτι για να το συγκρίνεις μέσα στο τραγούδι. Μην με παρεξηγήσετε, σίγουρα υπάρχει χρόνος και τόπος για ένα ασυμβίβαστα “ισοπεδωτικό” τραγούδι, αλλά τείνω να βρίσκω τα τραγούδια πιο ενδιαφέροντα όταν παίζουν με τις δυναμικές. Δεν νομίζω ότι το κάνουμε ποτέ επίτηδες – τόσα πολλά από αυτά που γράφουμε συμβαίνουν οργανικά. Τελικά, πρόκειται για το τι μπορούμε να κάνουμε για να μεταδώσουμε καλύτερα το συναίσθημα που προσπαθούμε να αγγίξουμε, και συχνά για εμάς, αυτό οδηγεί σε μέρη που είναι απλώς φυσικά πιο μελωδικά.

Jo: Στοχεύσατε σε ένα συγκεκριμένο “χρώμα” στην παραγωγή; Υπήρξε συνειδητή προσπάθεια να ακούγεται η μίξη τόσο μονοχρωματική ή τόσο ζωντανή όσο υποδηλώνει ο τίτλος?
Taylor: Υπάρχουν πολλές διαφορετικές διαθέσεις (vibes) σε όλο το άλμπουμ, κάτι που νομίζω ότι προσδίδει τη ζωντάνια που υποδηλώνει ο τίτλος. Υπάρχουν στοιχεία synthcore σε τραγούδια όπως το “Searching for an Answer” και το “The Masks We Wear”, ενώ άλλα τραγούδια όπως το “Set Adrift” έχουν πολλά έγχορδα και μια πιο κινηματογραφική αίσθηση στη μουσική. Δεν νομίζω ότι έγινε απαραίτητα επίτηδες, μάλλον μας αρέσει να γράφουμε τραγούδια που δεν ακούγονται πανομοιότυπα μεταξύ τους. Είναι πιο ενδιαφέρον και ικανοποιητικό για εμάς να διευρύνουμε τα όρια και να δοκιμάζουμε νέα πράγματα.

Jo: Παίζει ρόλο η ατμόσφαιρα του Σιάτλ στη “βαρύτητα” της μουσικής σας ή ο ήχος των Oathbound είναι αυστηρά ένα εσωτερικό, ψυχολογικό τοπίο?
Taylor: Νομίζω ότι περισσότερο από οτιδήποτε άλλο, η ανατροφή μου στην Αλάσκα έχει επηρεάσει τις “βαριές” τάσεις μου περισσότερο από οποιοδήποτε άλλο μέρος που έχω ζήσει. Υπάρχει απλώς κάτι σε αυτούς τους μεγάλους, κρύους, σκοτεινούς χειμώνες που κάνει πολλούς ανθρώπους να στρέφονται προς τη βαρύτερη μουσική. Το βλέπεις πολύ και σε παρόμοια μέρη όπως η Σουηδία. Ως μουσικός, δεν είναι ότι υπήρχαν πολλές ευκαιρίες να βγεις έξω και να κάνεις οτιδήποτε κατά τη διάρκεια αυτών των χειμώνων, οπότε πέρασα πολλά από τα νεανικά μου χρόνια στο δωμάτιό μου παίζοντας κιθάρα για ώρες. Το Σιάτλ είναι παρόμοιο στο γεγονός ότι οι χειμώνες εδώ είναι συνήθως αρκετά βροχεροί, οπότε είναι πιο εύκολο να κλειστείς μέσα και να γράψεις riffs.

Jo: Ως μουσικός, ποιο κομμάτι από το επερχόμενο άλμπουμ πίεσε περισσότερο τα τεχνικά σου όρια; Ήταν θέμα ταχύτητας, πολυπλοκότητας ή συναισθηματικής ερμηνείας?
Taylor: Αυτό είναι δύσκολο γιατί όλο αυτό το άλμπουμ ήταν ένα αρκετά μεγάλο βήμα προς τα εμπρός τεχνικά για τη μουσική μας. Αλλά είναι μάλλον μια ισοπαλία ανάμεσα στην εισαγωγή του “Misunderstood” και τις sweep picking αρμονίες προς το τέλος του “Insomniac”. Η εισαγωγή του “Misunderstood” είναι απλά γρήγορη και σε όλη την ταστιέρα και είναι πολύ εύκολο να χαθείς αν δεν είσαι εντελώς “κλειδωμένος”. Το sweep picking δεν ήταν ποτέ το “φόρτε” μου, οπότε ήταν κάτι για το οποίο δούλεψα σκληρά για να βελτιωθώ ώστε να μπορούμε να παίξουμε το “Insomniac” ζωντανά. Μου προκαλεί ακόμα υψηλά επίπεδα άγχους αν το σκέφτομαι πολύ.

Jo: Το να έχεις τον απόλυτο δημιουργικό έλεγχο σε μια ολοκληρωμένη κυκλοφορία είναι τεράστια ευθύνη. Πώς διασφαλίζεται ότι το όραμα του “Colors in Grey” παραμένει αλώβητο από το πρώτο demo μέχρι το τελικό master?
Taylor: Είμαι αρκετά εμμονικός με τη μουσική που γράφουμε. Σπάνια θα γράψω ένα riff που μου αρέσει πολύ και δεν θα το εξελίξω σε ένα πλήρες τραγούδι. Θα κάτσω να δουλέψω πάνω σε αυτό, μερικές φορές για εβδομάδες, μέχρι να υλοποιηθεί πλήρως ως μια ολοκληρωμένη σύνθεση. Είμαστε περήφανοι για το γεγονός ότι δεν συμβιβαζόμαστε με το «αρκετά καλό». Υπήρχαν μερικά τραγούδια που επρόκειτο να μπουν σε αυτό το άλμπουμ, αλλά δεν ήμασταν ενθουσιασμένοι με το πώς εξελίσσονταν, οπότε αποφασίσαμε να «τραβήξουμε την πρίζα» και να μην τα πιέσουμε να γίνουν κάτι με το οποίο δεν θα ήμασταν χαρούμενοι. Πιθανότατα θα επανέλθουμε σε αυτά στην επόμενη κυκλοφορία, μόλις έχουμε αρκετό χρόνο να αναλογιστούμε τι δεν μας άρεσε σε αυτά. Τελικά, πρέπει απλώς να παραμείνουμε πιστοί στους εαυτούς μας και να γράφουμε τον τύπο της μουσικής που θα θέλαμε να ακούσουμε εμείς οι ίδιοι ως οπαδοί. Νιώθω ότι όσο μπορούμε να το κάνουμε αυτό, είμαστε στον σωστό δρόμο.

Jo: Πώς συνδέεται το εικαστικό μέρος (artwork) του άλμπουμ με τα μουσικά θέματα; Η οπτική πλευρά των Oathbound προορίζεται να είναι μια προέκταση των στίχων ή μια ξεχωριστή οντότητα?
Taylor: Το artwork είναι εξίσου κρίσιμο με τη μουσική για εμάς. Το εξώφυλλο του άλμπουμ μας (και το μεγαλύτερο μέρος των εικαστικών μας γενικά) δημιουργήθηκε από τον απίστευτα ταλαντούχο Aaron Varshay. Έχει μια εκπληκτική ικανότητα να μετατρέπει τις βασικές μας ιδέες σε κάτι ακόμα πιο φανταστικό από ό,τι θα μπορούσαμε ποτέ να φανταστούμε. Για το εικαστικό του “Colors in Grey” μιλήσαμε αρκετά νωρίς κατά τη διάρκεια της διαδικασίας των ηχογραφήσεων. Θέλαμε να μεταδώσουμε την ιδέα ενός ανθρώπου που αποβάλλει το σκληρό περίβλημα του παλιού του εαυτού και επιτρέπει στο εσωτερικό φως να ξεπροβάλλει. Είναι μια ιστορία μεταμόρφωσης που παραλληλίζεται με το ίδιο το ταξίδι που έχουν πραγματοποιήσει οι Oathbound όλα αυτά τα χρόνια.

Jo: Ο Μάρτιος του 2026 σηματοδοτεί την αρχή μιας νέας εποχής. Ποιος είναι ο απόλυτος στόχος για τον ήχο των Oathbound; Πού βλέπετε αυτή τη μεταμόρφωση να οδηγεί την μπάντα στα επόμενα χρόνια?
Taylor: Είναι αστείο γιατί καθώς κυκλοφορεί το “Colors in Grey”, εργαζόμαστε ήδη σκληρά για την επόμενη κυκλοφορία. Τα τραγούδια είναι σε μεγάλο βαθμό ήδη γραμμένα και θα ηχογραφήσουμε κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, ανάμεσα στις περιοδείες, με την ελπίδα για μια κυκλοφορία στις αρχές του 2027. Επιφυλάσσουμε μερικές εκπλήξεις για τους οπαδούς με αυτά τα τραγούδια. Σίγουρα πρόκειται να είναι μια νέα εξέλιξη των Oathbound και νομίζω ότι ο κόσμος θα την απολαύσει πραγματικά. Απλώς θα συνεχίσουμε να δουλεύουμε σκληρά, να περιοδεύουμε όσο περισσότερο μπορούμε και να βγάζουμε νέα μουσική όσο πιο συχνά γίνεται, μέχρι ο κόσμος να μας πει να σταματήσουμε. Ας ελπίσουμε όχι για πάρα πολύ καιρό ακόμα!

“Καθώς ανυπομονούμε για την κυκλοφορία του ‘Colors In Grey’ και την επερχόμενη ανοιξιάτικη περιοδεία τους, είναι σαφές ότι οι Oathbound είναι μια μπάντα που εκτιμά τη σύνδεση πάνω από όλα. Το ταξίδι τους από το EP ‘Until It’s Gone’ μέχρι την τρέχουσα παγκόσμια συμφωνία τους, αντανακλά μια δέσμευση να μετατρέπουν τον πόνο σε τέχνη που λυτρώνει. Θα θέλαμε να ευχαριστήσουμε την μπάντα που μοιράστηκε την ιστορία της μαζί μας. Ακολουθήστε την πορεία τους καθώς βγαίνουν στον δρόμο αυτόν τον Μάρτιο, ξεκινώντας από το Substation του Σιάτλ. Μείνετε συντονισμένοι στο Soundstoriesbyjo και στο Metal War Radio για περισσότερες ιστορίες που αντηχούν βαθιά μέσα στη metal κοινότητα.”

Συνέντευξη – Κείμενο: Joanna Gonas
metalwar.gr
soundstoriesbyjoblog.wordpress.com