Symphony X – Οι Αρχιτέκτονες του Προοδευτικού Power Metal!
«Υπάρχουν μπάντες που απλώς παίζουν μουσική, και υπάρχουν και οι Symphony X. Για πάνω από τρεις δεκαετίες, οι τιτάνες από το New Jersey παραδίδουν σεμινάρια μουσικής ευφυΐας, παντρεύοντας αρμονικά τη νεοκλασική κομψότητα με το ακλόνητο Power Metal.
Καθώς η παγκόσμια metal κοινότητα κρατά την ανάσα της για τον διάδοχο του μνημειώδους “Underworld”, το SoundStoriesByJo έχει τη βαθιά τιμή να φιλοξενεί έναν από τους βασικούς “αρχιτέκτονες” του χαρακτηριστικού τους ήχου. Ο Michael LePond, ο άνθρωπος που αποτελεί την αδιάσπαστη ραχοκοκαλιά των Symphony X, μας ανοίγεται σε μια αποκλειστική και αποκαλυπτική συζήτηση.
Σε αυτό το “Deep-Dive” αφιέρωμα, ο Mike μοιράζεται μαζί μας την τρέχουσα κατάσταση του νέου άλμπουμ, τα επερχόμενα πλάνα της περιοδείας για το 2026, τη φιλοσοφία πίσω από την απίστευτη τεχνική του, αλλά και τον θρυλικό δεσμό που συνδέει την μπάντα με το ελληνικό κοινό. Κυρίες και κύριοι, ο Michael LePond, αποκλειστικά στο SoundStoriesByJo, το Metalwar.»

Jo: Mike, στους Symphony X οι γραμμές του μπάσου σου λειτουργούν ως η απαραίτητη γέφυρα ανάμεσα στη νεοκλασική πολυπλοκότητα και το στιβαρό Heavy Metal. Πώς ισορροπείς ανάμεσα στις τεχνικές απαιτήσεις των συνθέσεων του Michael Romeo και στην ανάγκη να διατηρήσεις το “groove” και την καθαρή δύναμη του κομματιού?
ML: Κάθε τραγούδι έχει τις δικές του μοναδικές προκλήσεις όταν προσπαθείς να ισορροπήσεις το groove με την τεχνική. Για παράδειγμα, σε ένα κομμάτι όπου υπάρχει ένα βαρύ κιθαριστικό riff απέναντι σε μια αντίθετη μελωδία στα πλήκτρα, συνήθως θα παίξω ό,τι παίζει ο Romeo. Αν το μουσικό τμήμα είναι λιγότερο “φορτωμένο”, θα ακολουθήσω το groove και θα βαδίσω μαζί με τα τύμπανα.

Jo: Οι οπαδοί περιμένουν υπομονετικά τον διάδοχο του “Underworld”. Μπορείς να μας δώσεις μια ενημέρωση για τη δημιουργική διαδικασία; Σε τι στάδιο βρίσκεται η μπάντα με το νέο υλικό και τι μπορούμε να περιμένουμε όσον αφορά τη μουσική κατεύθυνση?
ML: Μπορώ επιτέλους να πω ότι ο νέος δίσκος αρχίζει να παίρνει μορφή. Έχουμε πλέον όλα τα διαφορετικά στυλ και τα μέρη που χρειαζόμαστε για να οραματιστούμε το τελικό προϊόν. Νομίζω ότι ο Romeo γράφει μερικές από τις καλύτερες μουσικές της καριέρας μας και είμαι ενθουσιασμένος που θα δω την αντίδραση των οπαδών μόλις κυκλοφορήσει. Είμαι σίγουρος ότι θα βγει το 2027.

Jo: Υπάρχει μεγάλη κινητικότητα σχετικά με την επιστροφή των Symphony X στη σκηνή το 2026. Υπάρχουν συγκεκριμένα σχέδια για περιοδεία ή εμφανίσεις σε φεστιβάλ στα σκαριά, και πόσο από το νέο υλικό ίσως ακούσουμε ζωντανά?
ML: Αυτή τη στιγμή, έχουμε προγραμματίσει μια επετειακή περιοδεία για τα 30 μας χρόνια στη Νότια Αμερική τον Μάρτιο. Για να γιορτάσει αυτό το ορόσημο, η μπάντα θα παίξει μερικά ιδιαίτερα τραγούδια που δεν έχουμε παίξει εδώ και πολλά χρόνια. Αυτή είναι μια πολύ σημαντική χρονιά για τους Symphony X. Δεν θα παίξουμε ολοκαίνουργιο υλικό ακόμα.

Jo: Στο progressive metal, το μπάσο πρέπει συχνά να πλοηγείται μέσα από εξαιρετικά πυκνές ενορχηστρώσεις. Θεωρείς τις γραμμές σου κυρίως ως μια “άγκυρα” για τη μελωδία, ή τις βλέπεις ως μια ξεχωριστή “φωνή” που προσθέτει ένα επιπλέον επίπεδο αφήγησης στη σύνθεση?
ML: Ανάλογα με το τραγούδι, και τα δύο μπορεί να ισχύουν. Σε ένα κομμάτι όπως το “To Hell and Back”, το μπάσο είναι σίγουρα η ξεχωριστή φωνή που οδηγεί το κομμάτι. Σε ένα τραγούδι όπως το “Nevermore”, είμαι απλώς μια άγκυρα. Η στάση μου για όλη τη μουσική είναι να παίζω μόνο ό,τι χρειάζεται το τραγούδι. Τίποτα περισσότερο, τίποτα λιγότερο.

Jo: Με τους “Silent Assassins”, βλέπουμε μια καθαρή, Power Metal πλευρά της καλλιτεχνικής σου φύσης. Πόσο σημαντικό είναι για έναν μουσικό σε μια τόσο μεγάλη μπάντα να έχει ένα προσωπικό “καταφύγιο” όπου μπορεί να πει τις δικές του μουσικές ιστορίες?
ML: Πιστεύω ότι είναι πολύ σημαντικό για έναν καλλιτέχνη να εκφράζει τον εαυτό του και το μουσικό του ταξίδι. Στη δική μου περίπτωση, ήθελα να δείξω στους θαυμαστές μου από πού προήλθαν όλες οι επιρροές μου. Παρόλο που παίζω σε μια prog metal μπάντα, το στυλ του παιξιματος μου προέρχεται από τους rock μπασίστες της δεκαετίας του 1970 και η γραφή μου είναι καθαρό power metal.

Jo: Οι Symphony X έχουν μια πολύ στενή και παθιασμένη σχέση με το ελληνικό κοινό. Έχεις κάποια συγκεκριμένη ανάμνηση από τις εμφανίσεις σας στην Ελλάδα (Αθήνα ή Θεσσαλονίκη) που σου έχει μείνει πραγματικά χαραγμένη μέσα στα χρόνια?
ML: Έπαιξα στην Αθήνα με τους Symphony X και στη Θεσσαλονίκη με τον Ross the Boss. Και τα δύο show είχαν πολλή πλάκα! Έχω μια πολύ ευχάριστη ανάμνηση από όταν παίξαμε το “The Odyssey” στην Αθήνα. Οι οπαδοί απόλαυσαν πραγματικά το να ακούν ένα τραγούδι αφιερωμένο στην εκπληκτική ελληνική κουλτούρα.

Jo: Ο ήχος του μπάσου σου είναι θρυλικός για τη δύναμη και την καθαριότητα του. Έχεις κάνει αλλαγές στον εξοπλισμό σου ή στην τεχνική σου προσέγγιση για τις επερχόμενες ηχογραφήσεις, ώστε να πετύχεις την επιθυμητή ατμόσφαιρα?
ML: Μου αρέσει ο ήχος του μπάσου μου να έχει καθαρότητα, χωρίς να χάνει τον όγκο στις χαμηλές συχνότητες. Έχω κρατήσει τον ήχο μου βασικά τον ίδιο τα τελευταία 15 χρόνια. Η μόνη φορά που μπορεί να αλλάξει είναι κατά την κρίση ενός μηχανικού ηχογράφησης ή ήχου.

Jo: Οι Symphony X βοήθησαν στον ορισμό του Prog-Power είδους. Νιώθεις μια αίσθηση ευθύνης να συνεχίσεις να σπρωχνεις τα όρια, ή απλά ακολουθείς εκεί που σε οδηγεί η μουσική φυσικά?
ML: Οι Symphony X ποτέ δεν σκέφτηκαν πραγματικά να σπρώξουν τα όρια ή κάτι τέτοιο. Απλώς γράφαμε μουσική που ήταν ξεχωριστή για εμάς και ελπίζαμε ότι οι θαυμαστές μας θα ένιωθαν το ίδιο. Έχοντας πει αυτό, νιώθουμε εξαιρετική τιμή και περηφάνια για το γεγονός ότι έχουμε εμπνεύσει τόσες πολλές μπάντες στο prog ιδίωμα.

Jo: Είσαι ειδήμων τόσο στην τεχνική με τα δάχτυλα όσο και στην πένα. Όταν δουλεύεις πάνω στο νέο υλικό των Symphony X, πώς αποφασίζεις ποια τεχνική ταιριάζει καλύτερα στο κάθε κομμάτι; Είναι θέμα ταχύτητας του τραγουδιού, ή επιλέγεις με βάση το συγκεκριμένο “attack” και το ηχόχρωμα που απαιτείται για την ηχογράφηση?
ML: Αν και μπορώ να παίξω με πένα, δεν χρησιμοποίησα ποτέ μία σε ηχογράφηση ή σε ζωντανή εμφάνιση. Με το επόμενο άλμπουμ των Symphony X, αυτό μπορεί να αλλάξει. Το δεξί μου χέρι επιβραδύνεται λόγω ηλικίας, οπότε μπορεί να χρειαστώ πένα για μερικά από τα ταχύτερα μέρη.

Jo: Πολλοί βλέπουν το μπάσο ως ένα συνοδευτικό όργανο, αλλά εσύ το αντιμετωπίζεις ως πρωταγωνιστή. Αν το μπάσο σου μπορούσε να πει μια “Ηχητική Ιστορία” (αναφορά στο όνομα του blog), ποιο θα ήταν το κεντρικό του θέμα?
ML: Είμαι πολύ επηρεασμένος από τον Joey DeMaio των Manowar, ο οποίος έκανε το μπάσο ένα lead όργανο σε εκείνη την μπάντα. Το κεντρικό θέμα για το μπάσο μου θα ήταν ένας μεσαιωνικός χωρικός που ονειρευόταν μια απλή ζωή, αλλά θα πολεμήσω μέχρι θανάτου αν χρειαζόταν.

Jo: Μετά από τόσα χρόνια στη βιομηχανία, τι σε κρατάει “πεινασμένο”? Υπάρχει κάποιο συγκεκριμένο άλμπουμ ή καλλιτέχνης εκτός του metal χώρου που έχει επηρεάσει το παίξιμό σου τελευταία?
ML: Με πάσα ειλικρίνεια, δεν είμαι ούτε κατά διανοητική προσέγγιση τόσο “πεινασμένος” όσο ήμουν παλιά. Υποθέτω ότι αυτό έρχεται με την ηλικία. Τελευταία, δεν έχω ακούσει κάτι που να με εμπνέει. Η έμπνευσή μου εξακολουθεί να προέρχεται από τη μουσική της νιότης μου. Προσπαθώ ακόμα να ακούω νέες μπάντες.

Jo: Ποιο είναι το τελικό σου μήνυμα προς τους Έλληνες οπαδούς που σας στηρίζουν από την πρώτη μέρα; Τι θα πρέπει να προετοιμαστούν σε αυτή τη νέα εποχή των Symphony X?
ML: Ένα μεγάλο ευχαριστώ στους υπέροχους Έλληνες οπαδούς των Symphony X. Η υποστήριξή σας εκτιμάται και την αγαπάμε. Η νέα εποχή της μπάντας θα είναι αυτή που θα σας ευχαριστήσει περισσότερο από όλες!

«Θα θέλαμε να ευχαριστήσουμε τον Michael LePond και τον Alexander Ford που έκαναν αυτή τη συνέντευξη δυνατή. Η “Ηχητική Ιστορία” των Symphony X συνεχίζει να ξετυλίγεται και το 2026 υπόσχεται να είναι μια μνημειώδης χρονιά για το συγκρότημα. Μείνετε συντονισμένοι για τη νέα εποχή.»

Best regards,
Jo Gonas, Metalwar Team
Lead Editor | Music Contributor
SoundStoriesByJo (soundstoriesbyjoblog.wordpress.com)
Metalwar (metalwar.gr)