Πολλές φορές η πορεία αλλά και η κληρονομιά μιας μπάντας δεν μετριέται απαραίτητα σε έσοδα, πωλήσεις και sold out εμφανίσεις σε μεγάλες αρένες ανά τον κόσμο. Και μόνο το γεγονός ότι οι RIOT πέρυσι συμπλήρωσαν 50 ολόκληρα χρόνια ζωής φτάνει για να αντιληφθούμε το μέγεθός τους αλλά και το γεγονός ότι αποτελούν μία από τις επιδραστικότερες μπάντες του Αμερικανικού Heavy και Power Metal.
Η ιστορία τους ξεκινά το 1975 στη Νέα Υόρκη, όταν ο κιθαρίστας Mark Reale δημιουργεί τους RIOT μαζί με τον κιθαρίστα Lou Kouvaris, τον μπασίστα Phil Feit και τον τραγουδιστή Guy Speranza. Ο Reale θα αποτελέσει από εκείνη τη στιγμή και για ολόκληρη τη ζωή του την ψυχή και τη μοναδική σταθερά που θα συνέδεε τους RIOT με τις ρίζες τους. Μόνο ο θάνατός του το 2012 θα ανακόψει αυτή τη μοναδική σχέση.
Τα δυο πρώτα άλμπουμ τους μέσα στη δεκαετία του ’70, «Rock City» το 1977 και «Narita» το 1979 αποτέλεσαν μία καλή βάση ώστε οι RIOT να αρχίσουν να αποκτούν αναγνωρισιμότητα, κυρίως στην Ευρωπαϊκή αγορά, και να παρουσιάσουν ένα δείγμα από τον ήχο τους που φυσικά διαρκώς εξελισσόταν μαζί με το ίδιο το είδος. Μάλιστα, το 1980 θα εισβάλουν στη Βρετανική αγορά ανοίγοντας τη συναυλία του Sammy Hagar αλλά κυρίως με τη συμμετοχή τους στο ιστορικό Monsters of Rock παίζοντας κάτω από τεράστια ονόματα όπως οι RAINBOW, SCORPIONS, SAXON κτλ.
Η μεγάλη καμπή στην ιστορία τους έρχεται το 1981 με το «Fire Down Under» το οποίο άνοιξε μία χρυσή δεκαετία για το συγκρότημα. Το συγκεκριμένο άλμπουμ είναι ίσως το πρώτο πραγματικά σπουδαίο άλμπουμ τους με τον ήχο να γίνεται ακόμα πιο επιθετικός και το Heavy Metal να παίρνει τη θέση του Hard Rock. Δεν είναι τυχαίο ότι ακόμα και τώρα υπάρχουν τραγούδια όπως το «Swords and Tequila» ή το «Fire Down Under» που λογίζονται ως κλασικά. Κάπου εκεί βέβαια έρχονται τα πρώτα προβλήματα με τη δισκογραφική αλλά και η πρώτη σημαντική αποχώρηση, αυτή του Guy Speranza, για την οποία μάλιστα το κάθε μέλος της μπάντας είχε και μια διαφορετική εκδοχή σχετικά με τον λόγο της αποχώρησης. Τελικά, ο Speranza θα αντικατασταθεί από τον Rhett Forrester.
Το διάστημα 1981-1988 αποτελεί μία αρκετά ταραγμένη περίοδο για την μπάντα, η οποία παρότι κυκλοφορεί το ελαφρώς πιο μελωδικό «Restless Breed» (1982) αλλά και το «Born in America» (1983), αντιμετωπίζει εσωτερικές δυσκολίες με συνεχείς αλλαγές μελών που οδηγούν ουσιαστικά στην προσωρινή διάλυσή της το 1984.
Η μνημειώδης επιμονή όμως του Reale θα ανταμειφθεί σχετικά σύντομα αφού το 1988, με νέα σύνθεση θα κυκλοφορήσουν το θρυλικό «Thundersteel», ένα κορυφαίο δείγμα speed / Power Metal. Με τον Tony Moore στα φωνητικά, τον Donnie Van Stavern στο μπάσο και τον Frank Gilchriest στα τύμπανα, ο Mark Reale δημιουργεί έναν πιο γρήγορο, επιθετικό και τεχνικό ήχο που πετυχαίνει το US Power Metal στα καλύτερά του και το εκτινάσσει ακόμα περισσότερο. Πλέον το «Thundersteel» θεωρείται ένα από τα καλύτερα Metal άλμπουμ της πολύ ποιοτικής δεκαετίας του ’80. Το «Privilege of Power» του 1990 ακολουθεί το ίδιο επιθετικό μοτίβο αλλά οι RIOT έχουν πλέον την δυνατότητα να πειραματιστούν με χορωδίες, πλήκτρα και γενικότερα πιο σύνθετες δομές στα τραγούδια τους.
Στις αρχές της δεκαετίας του ’90, ολόκληρη η Metal σκηνή περνούσα μία μεταβατική φάση με τις μπάντες να αναζητούν το επόμενο δημιουργικό τους βήμα. Οι RIOT συνεχίζουν να αλλάζουν μέλη κάτι όμως που δεν τους πτόησε δισκογραφικά.
Το 1993 κυκλοφορεί το «Nightbreaker», με τον Mike DiMeo στα φωνητικά και σηματοδοτεί μία στροφή σε πιο κλασικές Heavy Metal γραμμές, ακόμα και Hard Rock αναφορές που συναντάμε κυρίως στα πρώτα χρόνια της μπάντας. O DiMeo θα επιδείξει μία θαυμαστή αντοχή και σταθερότητα ως μέλος των RIOT για περίπου 12 χρόνια και θα συμμετάσχει σε σημαντικά άλμπουμ όπως τα «The Brethen of the Long House» το 1995, «Inishmore» το 1997 και «Sons of Society» το 1999.
Κάπως έτσι, η νέα χιλιετία θα βρει τον Reale και τους RIOT να επιμένουν, να μένουν στο προσκήνιο και να παράγουν νέα μουσική. Ποτέ δεν έγιναν εμπορικοί κολοσσοί αφού ο Reale έδειχνε να μην δίνει σημασία σε αυτό το κομμάτι της ύπαρξης τους. Με αυτό το σκεπτικό συνέχισε μέχρι και το 2011 όταν και κυκλοφόρησαν το «Immortal Soul» που αποτελεί ένα από τα what ifs εκείνης της περιόδου. Ο λόγος; Η επιστροφή του Tony Moore στα φωνητικά που δημιούργησε προσδοκίες για μια δυναμική επανεκκίνηση του συγκροτήματος. Δυστυχώς ο τραγικός θάνατος του Mark Reale στις 25 Ιανουαρίου 2012, λίγο πριν εμφανιστούν στο 70.000 Tons of Metal, από επιπλοκές της νόσου του Crohn διακόπτει βίαια την πορεία ενός σημαντικού μουσικού του Heavy Metal. Και όλα αυτά σε ηλικία μόλις 56 ετών.
Ο θάνατος του μοναδικού ιδρυτικού μέλους που είχε παραμείνει στο συγκρότημα θα μπορούσε να σημάνει και το τέλος των RIOT. Αντ’ αυτού, τα υπόλοιπα μέλη αποφάσισαν να διατηρήσουν την κληρονομιά του και να συνεχίσουν ως RIOT V καθώς ο πατέρας του Reale δε συμφωνούσε να χρησιμοποιηθεί το όνομα της μπάντας χωρίς τον γιό του στο τιμόνι. Έτσι, αποφάσισαν να προσθέσουν ένα V (το λατινικό 5), μια αναφορά στους 5 τραγουδιστές που είχαν περάσει από την μπάντα. Με τον «παλιό» Donnie Van Stavern να αναλαμβάνει σημαντικό ρόλο στη νέα εποχή και τον εξαιρετικό Todd Michael Hall στα φωνητικά, η μπάντα κυκλοφορεί το «Unleash the Fire» το 2014, αποδεικνύοντας ότι η απόφασή τους να συνεχίσουν ήταν η σωστή. Τα δύο τελευταία άλμπουμ, «Armor of Light» το 2018 και «Mean Streets» το 2024 επιβεβαιώνουν τον σεβασμό των μουσικών στο έργο του Reale και την επιθυμία τους να διατηρήσουν τη μνήμη του ζωντανή με μουσική την οποία και ο ίδιος θα ήθελε να παίξει με την κιθάρα του.
Οι RIOT ποτέ δεν έφτασαν στο επίπεδο των IRON MAIDEN, JUDAS PRIEST ή METALLICA. Φυσικά μιλώντας όχι με καλλιτεχνικούς αλλά με εμπορικούς όρους. Ατυχία, επιλογή, συγκυρίες; Ποτέ δε θα μάθουμε γιατί μία μπάντα με τόσα άλμπουμ – μνημεία ειδικά τη δεκαετία του ’80 δεν κατάφερε να φτάσει στα επίπεδα που της άξιζαν. Παρόλα αυτά, το καλλιτεχνικό τους εκτόπισμα και κυρίως αυτό του Mark Reale είναι τεράστιο και έχει αφήσει το αποτύπωμά του στην αγαπημένη μας μουσική.
Οι Έλληνες μεταλλάδες πάντα είχαν σε μεγάλη εκτίμηση τους RIOT. Άλλωστε η σκληροπυρηνική βάση οπαδών του US Power και Heavy Metal στη χώρα μας είναι μεγάλη και ιδιαίτερα ζωηρή. Οι RIOT V θα ανταποδώσουν αυτή την αγάπη για ακόμα μία φορά με ένα mini tour σε Αθήνα, Πάτρα, Λάρισα και Θεσσαλονίκη τον Νοέμβριο (εισιτήρια στο www.more.com) γιορτάζοντας τα 50 χρόνια πορείας και οφείλουμε στους εαυτούς μας αλλά και στη μνήμη του Reale να δηλώσουμε παρόντες.
Κείμενο: Κώστας Μπουντούκος
