Οι Ανεκδιήγητοι Βασιλιάδες του Black Metal επέστρεψαν για να διεκδικήσουν τον θρόνο τους. Μετά από μια θριαμβευτική παγκόσμια πορεία, οι Σουηδοί Dark Funeral μόλις ανακοίνωσαν το μνημειώδες νέο τους live άλμπουμ, A Beast To Praise, αποτυπώνοντας την άγρια ζωντανή τους τελετουργία στην απόλυτη ακμή της.
Καθώς προετοιμάζονται να εξαπολύσουν αυτό το ζωντανό ντοκουμέντο τον φετινό Αύγουστο και να βγουν στον δρόμο τον Οκτώβριο για τη μαζική περιοδεία In League With Satan μαζί με τους Behemoth και τους Dimmu Borgir, συναντάμε την μπάντα. Σήμερα, στο Sound Stories by Jo και στο metalwar.gr, κοιτάζουμε μέσα στην άβυσσο για να συζητήσουμε τη νέα τους live κυκλοφορία, τη συγγραφή του επόμενου studio άλμπουμ τους και τα 30+ χρόνια αδιάκοπου σκότους.

12+1 ΕΡΩΤΗΣΕΙΣ
Jo: Καλωσήρθατε στο Sound Stories by Jo και στο Metalwar.gr! Είναι μια ανίερη προνομία να σας έχουμε μαζί μας.
Μόλις ανακοινώσατε το ολοκαίνουργιο live άλμπουμ σας, “A Beast To Praise”, που κυκλοφορεί στις 21 Αυγούστου.
Lord Ahriman, ανέφερες ότι αυτό αποτυπώνει την ωμή ενέργεια της επιστροφής σας στη σκηνή μετά την πανδημία. Πώς νιώθεις που απαθανατίζεις αυτή τη συγκεκριμένη τελετουργία της Στοκχόλμης για όλο τον κόσμο;
Lord Ahriman: Είναι φανταστικό συναίσθημα. Αυτή η συναυλία ήταν πολύ περισσότερα από ένα απλό live. Σηματοδότησε την επιστροφή μας μετά από μια από τις πιο παράξενες περιόδους που έχει ζήσει οποιοσδήποτε από εμάς. Η πανδημία επηρέασε τον καθένα με διαφορετικό τρόπο, αλλά για τους μουσικούς που περιοδεύουν, το να μένουν μακριά από τη σκηνή και το κοινό τους για τόσο μεγάλο διάστημα ήταν κάτι εντελώς πρωτόγνωρο.
Όταν τελικά πατήσαμε το πόδι μας στη σκηνή της Στοκχόλμης, υπήρχε μια ένταση στον χώρο που είναι δύσκολο να περιγραφεί. Μπορούσες να νιώσεις πόσο πολύ είχε λείψει αυτή η σύνδεση τόσο σε εμάς όσο και στους οπαδούς. Δεν ήταν απλά άλλη μια συναυλία. Ένιωθες ότι ήταν μια γιορτή, σχεδόν σαν ένα τελετουργικό αναγέννησης. Το να έχουμε αποτυπώσει αυτή τη στιγμή και να τη διατηρήσουμε για πάντα σε ένα live άλμπουμ, το κάνει απίστευτα ξεχωριστό.

Jo: Αυτό είναι το πρώτο σας επίσημο live άλμπουμ μετά το “De Profundis Clamavi Ad Te Domine” το 2004. Γιατί χρειάστηκαν περισσότερες από δύο δεκαετίες για να κυκλοφορήσει ένας άλλος live δίσκος και τι κάνει τον ζωντανό ήχο του τρέχοντος line-up άξιο αυτής της γιορτής;
Lord Ahriman: Ήταν στην πραγματικότητα στα σχέδιά μας για αρκετό καιρό, αλλά ποτέ δεν νιώθαμε ότι είχαμε τη σωστή ηχογράφηση μέχρι τώρα. Έχουμε εξελιχθεί πολύ ως live μπάντα με τα χρόνια, και νομίζω ότι το τρέχον line-up αποδίδει καλύτερα από ποτέ. Όταν ακούσαμε τις ηχογραφήσεις της Στοκχόλμης, ήταν μια εύκολη απόφαση να πούμε επιτέλους, “Ας το κάνουμε”.

Jo: Παρουσιάσατε το live άλμπουμ με το “The Arrival of Satan’s Empire”. Ακόμα και μετά από τόσα χρόνια, αυτό το κομμάτι φέρει μια απαράμιλλη ταχύτητα. Τι είναι αυτό που κάνει αυτόν τον συγκεκριμένο ύμνο την τέλεια εναρκτήρια δήλωση για τη νέα live εποχή σας;
Lord Ahriman: Είναι ένα από εκείνα τα τραγούδια που σε χτυπάνε σαν γροθιά στο πρόσωπο. Ανεξάρτητα από το πού το παίζουμε στον κόσμο, η αντίδραση είναι άμεση. Το κοινό αναγνωρίζει αμέσως εκείνες τις πρώτες νότες και η ενέργεια στον χώρο εκρήγνυται. Πολύ λίγα τραγούδια έχουν αυτό το αποτέλεσμα. Με τα χρόνια έχω ακούσει πολλούς οπαδούς να το περιγράφουν ως το δικό μας αντίστοιχο του “Reign In Blood” των Slayer. Όχι επειδή τα τραγούδια μοιάζουν, αλλά επειδή έχει γίνει ένας από εκείνους τους καθοριστικούς ύμνους που ο κόσμος συνδέει αμέσως με την μπάντα. Ένιωσα ότι ήταν η τέλεια πρώτη γεύση του live άλμπουμ επειδή αντιπροσωπεύει ακριβώς αυτό που είναι οι Dark Funeral: ταχύτητα, επιθετικότητα και απόλυτη ένταση.

Jo: Αυτόν τον Οκτώβριο ενώνετε τις δυνάμεις σας με τους Behemoth και τους Dimmu Borgir για μία από τις μεγαλύτερες black metal περιοδείες της δεκαετίας. Πώς προέκυψε αυτό το πακέτο της «ανίερης τριάδας» και τι είδους σκοτεινή χημεία πρέπει να περιμένουν οι οπαδοί στη σκηνή;
Lord Ahriman: Πριν από πολλά χρόνια μοιράστηκα μια ιδέα με τον Nergal. Του είπα ότι θα ήταν καταπληκτικό να δημιουργήσουμε τη δική μας εκδοχή των “Big Four”, αλλά βασισμένη στις τρεις μεγάλες black metal μπάντες που εμφανίστηκαν στις αρχές της δεκαετίας του ’90. Στο μυαλό μου αυτές οι μπάντες ήταν οι Behemoth, οι Dimmu Borgir και οι Dark Funeral. Η απάντησή του ήταν αμέσως “Θα ήθελα πολύ να το κάνω αυτό”. Δεν συνεχίσαμε τη συζήτηση τότε, αλλά προφανώς η ιδέα δεν εξαφανίστηκε ποτέ εντελώς.
Με τα χρόνια είχα επίσης αρκετές συζητήσεις με τους Dimmu Borgir για το να περιοδεύσουμε ξανά μαζί (η τελευταία φορά ήταν το 1999), και το ενδιαφέρον υπήρχε πάντα. Πώς τελικά ήρθαν όλα μαζί πίσω από τα παρασκήνια, ειλικρινά δεν ξέρω, αλλά όταν έφτασε η πρόταση, η απάντηση ήταν φυσικά ένα ναι. Δεδομένου ότι θα είμαστε η μπάντα που ανοίγει τη βραδιά, θα έχουμε μικρότερη παραγωγή από ό,τι στα δικά μας headline shows, αλλά αυτό δεν θα αλλάξει τη νοοτροπία μας. Η δουλειά μας είναι να βάλουμε φωτιά στη βραδιά από το πρώτο δευτερόλεπτο. Θα βγούμε με πλήρη ισχύ, γρήγοροι, έντονοι και ασυμβίβαστοι. Οπότε η συμβουλή μου είναι απλή: φτάστε νωρίς στον χώρο, γιατί σίγουρα δεν θέλετε να χάσετε το σετ μας. Και όσο είστε εκεί, μην ξεχάσετε να περάσετε από το merch stand!

Jo: Έχετε δηλώσει ότι το “A Beast To Praise” κλείνει επίσημα το κεφάλαιο του studio δίσκου σας του 2022. Κοιτάζοντας πίσω, πώς νιώθεις ότι το “We Are The Apocalypse” άλλαξε το ηχητικό τοπίο των Dark Funeral και είσαι ικανοποιημένος με τον τρόπο που έγινε δεκτό παγκοσμίως;
Lord Ahriman: Συνολικά, είμαι απίστευτα περήφανος για το άλμπουμ. Η ανταπόκριση τόσο από τους οπαδούς όσο και από τα μέσα ενημέρωσης ήταν φανταστική, και πολλά από τα τραγούδια έγιναν αμέσως αγαπημένα στις ζωντανές εμφανίσεις. Τούτου λεχθέντος, είμαι επίσης πολύ αυτοκριτικός και στην πραγματικότητα συμφωνώ με κάποια από τα σχόλια σχετικά με τη μίξη. Λατρεύω τον γενικό οργανικό ήχο και την ατμόσφαιρα του άλμπουμ, αλλά νιώθω ότι οι κιθάρες μερικές φορές μπερδεύονται λίγο παραπάνω μεταξύ τους και κάποια από τα μοτίβα των τυμπάνων κάθονται λίγο χαμηλά στη μίξη.Ο Daniel Bergstrand κι εγώ είχαμε διαφορετικές ιδέες για ορισμένες πτυχές της μίξης. Κοιτάζοντας πίσω, θα έπρεπε να είχα πιέσει περισσότερο για την κατεύθυνση που είχα οραματιστεί αρχικά. Ήθελα τα riff και οι μελωδίες να αρπάζουν πραγματικά τον ακροατή, και δεν νιώθω πάντα ότι βγαίνουν τόσο δυνατά όσο θα μπορούσαν. Κάθε άλμπουμ είναι μια εμπειρία μάθησης, και αυτό είναι κάτι που σίγουρα έχω πάρει μαζί μου στο επόμενο. Είμαι αποφασισμένος να διασφαλίσω ότι το νέο άλμπουμ θα προσφέρει ακόμη μεγαλύτερη σαφήνεια, δύναμη και αντίκτυπο, διατηρώντας παράλληλα την ατμόσφαιρα για την οποία είναι γνωστοί οι Dark Funeral.\

Jo: Περάσατε ένα μέρος του 2025 και τις αρχές του 2026 γράφοντας νέο υλικό σε μια σχετικά χαμηλών τόνων φάση. Μπορείς να μας δώσεις μια μικρή ματιά μέσα στην άβυσσο; Το νέο υλικό κλίνει προς τα τεράστια ατμοσφαιρικά επίπεδα του Studio 33 του Fredrik Thordendal ή επιστρέφεται σε μια πιο γρήγορη, παραδοσιακή βία;
Lord Ahriman: Προτιμώ να μην αποκαλύψω πάρα πολλά ακόμα. Αυτό που μπορώ να πω είναι ότι ηχογραφούμε αυτό το άλμπουμ στα Fascination Street Studios και μουσικά μοιάζει με μια φυσική εξέλιξη παρά με μια δραματική αλλαγή. Όταν έγραφα το “We Are The Apocalypse”, η λέξη που ερχόταν συνεχώς στο μυαλό μου ήταν «κινηματογραφικό». Αυτή τη φορά, μια άλλη λέξη συνεχίζει να επιστρέφει: «αφήγηση» (storytelling). Πολλές από τις μελωδίες νιώθεις σχεδόν σαν να λένε μια ιστορία από μόνες τους. Μόλις προστεθούν οι στίχοι και τα φωνητικά του Heljarmadr, όλα δένουν με έναν τρόπο που μοιάζει πιο συνδεδεμένος από ποτέ. Έχω επίσης συνεχίσει να προκαλώ τον εαυτό μου δημιουργικά, εισάγοντας μερικές νέες προσεγγίσεις στη σύνθεση των τραγουδιών. Τίποτα που να αλλάζει την ταυτότητα των Dark Funeral, αλλά αρκετό για να σπρώξει την μπάντα μπροστά, παραμένοντας πιστοί στον ήχο που χτίσαμε τις τελευταίες τρεις δεκαετίες. Το πιο σημαντικό είναι ότι αυτό με κράτησε σε εγρήγορση και μου έδωσε έμπνευση ως συνθέτη. Και αυτό ήταν πολύ σημαντικό για μένα.

Jo: Heljarmadr, η φωνητική σου προσέγγιση (phrasing) στους τελευταίους δίσκους έχει εκθειαστεί επειδή ακολουθεί τέλεια τις περίπλοκες κιθαριστικές μελωδίες, αντί να είναι απλά ευθύγραμμη. Πώς έχει εξελιχθεί η δημιουργική σου σχέση με τον Ahriman τώρα που δουλεύετε μαζί πάνω σε νέο υλικό;
Heljarmadr: Λοιπόν, είναι ένας συνεχής αγώνας που έχουμε όταν γράφουμε, καθώς προσωπικά πιστεύω ότι οι φωνητικές μελωδίες και οι μελωδίες της κιθάρας δεν πρέπει απαραίτητα να είναι πολύ παρόμοιες. Ο Ahriman τις προτιμά πολύ πιο ευθυγραμμισμένες από ό,τι εγώ, αλλά υποθέτω ότι στο τέλος βρίσκουμε μια καλή ισορροπία. Εγώ είμαι περισσότερο ποιητής, που ψάχνει το βάρος των λέξεων, και εκείνος είναι κιθαρίστας, που ψάχνει τις μελωδίες.

Jo: Οι Dark Funeral αποτελούν πυλώνα της σκηνής από το 1993. Ενώ πολλοί από τους συνοδοιπόρους σας από τα ’90s άλλαξαν το στυλ τους ή μαλάκωσαν την προσέγγισή τους, εσείς παραμείνατε σκληροπυρηνικά ακραίοι. Ποιο είναι το μυστικό για να κρατάτε αυτή την αντι θρησκευτική και σατανική φλόγα αναμμένη με την ίδια ακριβώς ένταση για πάνω από τρεις δεκαετίες;
Lord Ahriman: Οι Dark Funeral ιδρύθηκαν γύρω από ένα αυθεντικό όραμα και αυτό το όραμα δεν έχει αλλάξει. Η αυθεντικότητα είναι μάλλον το μυστικό. Όταν πιστεύεις πραγματικά σε αυτό που δημιουργείς, δεν υπάρχει λόγος για συμβιβασμούς.

Jo: Το σουηδικό black metal έφερε πάντα μια πολύ συγκεκριμένη μελωδική σκοτεινή χροιά σε σύγκριση με την ωμή νορβηγική σκηνή. Εν έτει 2026, αισθάνεσαι ακόμα ότι το περιβάλλον στη Σουηδία διαμορφώνει τον χαρακτηριστικό σας ήχο ή το black metal έχει παγκοσμιοποιηθεί εντελώς;
Lord Ahriman: Το black metal έχει γίνει απόλυτα ένα παγκόσμιο κίνημα και υπάρχουν φανταστικές μπάντες που ξεπηδούν από κάθε γωνιά του κόσμου. Τούτου λεχθέντος, εξακολουθώ να πιστεύω ότι υπάρχει κάτι μοναδικά σκανδιναβικό, και ειδικά σουηδικό, στη μελωδική γλώσσα που διαμόρφωσε μπάντες όπως οι Dark Funeral. Το να μεγαλώνεις στη βόρεια Σουηδία αφήνει το σημάδι του πάνω σου. Τα ατελείωτα δάση, οι μεγάλοι σκοτεινοί χειμώνες, η σιωπή, η απομόνωση… Όλα αυτά δημιουργούν μια συγκεκριμένη μελαγχολία που βρίσκει φυσικά τον δρόμο της μέσα στη μουσική. Μπορείς να μιμηθείς τα riff ή την παραγωγή, αλλά το να αποτυπώσεις αυτό το υποβόσκον συναίσθημα είναι πολύ πιο δύσκολο. Νομίζω ότι γι’ αυτό ο σουηδικός ήχος έχει ακόμα τη δική του ταυτότητα.

Jo: Από το δέρμα και τα καρφιά μέχρι τις σύγχρονες κινηματογραφικές παραγωγές στη σκηνή, η ζωντανή σας εικόνα ήταν πάντα υψηλών προδιαγραφών. Πόσο σημαντική είναι η live οπτική αισθητική για τους Dark Funeral σήμερα, ειδικά όταν μοιράζεστε τις σκηνές των αρρένων με τεράστιες παραγωγές όπως αυτές των Dimmu Borgir και των Behemoth;
Lord Ahriman: Το black metal ήταν πάντα πολύ περισσότερα από απλή μουσική. Έχει να κάνει με τη δημιουργία μιας ατμόσφαιρας, όπου η μουσική και η οπτική έκφραση συμβαδίζουν για να σχηματίσουν ένα ολοκληρωμένο καλλιτεχνικό όραμα. Πάντα με γοήτευε η δημιουργία μιας ατμόσφαιρας, όχι μόνο μέσω της μουσικής, αλλά και μέσω του φωτισμού, του σχεδιασμού της σκηνής, των κοστουμιών και της συνολικής παρουσίασης. Τα πάντα πρέπει να μοιάζουν με μια ενιαία εμπειρία. Με κάθε περιοδεία προσπαθούμε να ανεβάζουμε τον πήχη και το επόμενο άλμπουμ δεν θα αποτελέσει εξαίρεση. Δουλεύουμε ήδη πάνω σε κάτι πολύ μεγαλύτερο και πολύ πιο φιλόδοξο από οτιδήποτε έχουμε κάνει στο παρελθόν. Θα το αφήσω εκεί προς το παρόν.

Jo: Με το “A Beast To Praise” να περιλαμβάνει 13 κομμάτια που καλύπτουν όλη την ιστορία σας —από το “The Secrets of the Black Arts” μέχρι τη νέα εποχή— πόσο δύσκολο είναι να συμπυκνώσεις 30 χρόνια βλασφημίας σε ένα σετ για φεστιβάλ ή για support εμφάνιση;
Lord Ahriman: Σίγουρα γίνεται όλο και πιο δύσκολο. Κάθε νέο άλμπουμ σημαίνει περισσότερα τραγούδια για να επιλέξεις, αλλά η διάρκεια του σετ σπάνια αλλάζει. Προσπαθούμε πάντα να αντιπροσωπεύουμε κάθε εποχή της μπάντας, αλλά μερικές φορές απλά δεν υπάρχει αρκετός χρόνος στη σκηνή.

Jo: Μετά το τέλος της περιοδείας In League With Satan αργότερα φέτος, ποιος είναι ο κύριος στόχος για τους Dark Funeral μπαίνοντας στο 2027; Μπορούμε να περιμένουμε το 8ο studio άλμπουμ να κυκλοφορήσει κάποια στιγμή μέσα στην επόμενη χρονιά;
Lord Ahriman: Μόλις τελειώσει η περιοδεία, θα κλείσουμε επίσημα το κεφάλαιο του “We Are The Apocalypse” και θα μπούμε πλήρως στην επόμενη εποχή των Dark Funeral. Το νέο άλμπουμ είναι ήδη σε καλό δρόμο, και το τέλος του 2026 και οι αρχές του 2027 θα είναι επικεντρωμένα στην ολοκλήρωση της συγγραφής, των ηχογραφήσεων και στην προετοιμασία για την κυκλοφορία του. Δεν μπορώ να αποκαλύψω ημερομηνίες ακόμα, αλλά μπορώ να υποσχεθώ ότι θα αξίζει η αναμονή. Περισσότερα θα αποκαλυφθούν όταν έρθει η κατάλληλη στιγμή.

Jo: Αν ολόκληρη η δισκογραφία των Dark Funeral ήταν ένα “βιβλίο των σκιών” (book of shadows), ποιος στίχος ή ποιο riff από την ιστορία σας πιστεύεις ότι αντιπροσωπεύει την απόλυτη, ανίερη ψυχή της μπάντας;
Lord Ahriman: Αυτό θα ήταν ένας στίχος από το “Diabolis Interium”: “For I am Satan…” (Γιατί είμαι ο Σατανάς…)
Μέσα από αλλαγές στο line-up, πανδημίες και μεταβολές στη μουσική βιομηχανία, οι Dark Funeral παραμένουν ένα ακλόνητο φρούριο του extreme metal. Το A Beast To Praise πρόκειται να αποτελέσει ένα αθάνατο ντοκουμέντο της τρέχουσας live αγριότητάς τους. Ευχαριστούμε την μπάντα για αυτή την παγερή, ειλικρινή ματιά και ανυπομονούμε να γίνουμε μάρτυρες της ανίερης τελετουργίας τους ζωντανά αυτό το φθινόπωρο. Φροντίστε να προπαραγγείλετε το live άλμπουμ στις 21 Αυγούστου και βουτήξτε στις σκιές.

Συνέντευξη – Κείμενο: Joanna Gonas