Ακόμη μία ημέρα στην αγαπημένη μας Πλατεία Νερού έφτασε, αυτή τη φορά με ένα από τα πιο δυνατά πακέτα του φετινού Release Athens Festival. ΟιHELLOWEEN, SAXON καιASHES OF ARES υπόσχονταν ένα μουσικό ταξίδι στις πιο ένδοξες εποχές του heavy metal, τότε που οι οπαδοί ζούσαν τη σκηνή με ακόμη μεγαλύτερο πάθος και το metal διατηρούσε εκείνη την άγρια, αυθεντική ομορφιά που το καθιέρωσε.

Όλοι ξέραμε τι να περιμένουμε από τους αναγεννημένους HELLOWEEN ή τους αειθαλείς SAXON. Όμως αυτό που ζήσαμε από το support των δύο αυτών τεράστιων συγκροτημάτων ήταν κάτι ανεπανάληπτο. Δεν θυμάμαι άλλη φορά στο φεστιβάλ να έχει τόσο κόσμο, τόσο νωρίς παρά το γεγονός ότι υπήρξε μία από τις λίγες ευτυχώς οργανωτικές αστοχίες του Release αφού οι πύλες άνοιξαν μόλις 15 λεπτά πριν βγει στη σκηνή ο τεράστιος Barlow και η παρέα του. Η ουρά που είχε σχηματιστεί ήταν αρκετών εκατοντάδων μέτρων και πάλι καλά που ο καιρός μας έκανε τη χάρη και είχε μια σχετική δροσιά.

Έτσι, πολλοί δυστυχώς έχασαν μέρος του set των ASHES OF ARES που πραγματικά έδωσαν μία συναρπαστική παράσταση. Ο Matt Barlow μαζί με τους Freddie Vidales εδώ και 13 περίπου χρόνια ακολουθούν δύο παράλληλους καλλιτεχνικούς δρόμους. Αφενός δημιουργούν τη δική τους πρωτότυπη μουσική έχοντας κυκλοφορήσει ήδη 4+1 ολοκληρωμένα άλμπουμ και EP, αφετέρου λειτουργούν και ως ζωντανή υπενθύμιση της κληρονομιάς των θρυλικών ICED EARTH. Έτσι, το set τους ήταν μοιρασμένο αν και αναμενόμενα ο μεγάλος χαμός προκλήθηκε στο μικρό αφιέρωμα στο «The Dark Saga». Με το «Dark Saga» άναψαν το φυτίλι, με το «I Died For You» πλημύρισαν το χώρο συγκίνηση και με το «Violate» ήρθε η έκρηξη.

Ο Matt Barlow απέδειξε για ακόμη μία φορά γιατί θεωρείται ένας από τους σημαντικότερους τραγουδιστές του αμερικανικού heavy metal. Παρά τα προβλήματα στον ήχο, που κατά διαστήματα κάλυπταν τη φωνή του, δεν σταμάτησε στιγμή να κινείται στη σκηνή, με το κοινό να φωνάζει ρυθμικά το όνομά του. Ο Freddie Vidales αποτέλεσε τον ιδανικό συνοδοιπόρο, ενώ η ανταπόκριση του κόσμου θύμιζε headliner και όχι συγκρότημα που άνοιγε τη βραδιά.. Μάλιστα είμαι σίγουρος ότι αρκετοί από τους θεατές είχαν αγοράσει εισιτήριο κυρίως για τους ASHES OF ARES και αν σκεφτούμε τα απανωτά sold out που έκαναν το φθινόπωρο του 2025 σε Αθήνα και Θεσσαλονίκη,  τότε όλα τα κουτάκια μπαίνουν στις θέσεις τους. Μοναδικό παράπονο, η μικρή διάρκεια του set που με το ζόρι έφτασε τα 45 λεπτά

Setlist

1. New Messiahs
2. Wake of Vultures
3. Dark Saga (ICED EARTH cover)
4. I Died For You (ICED EARTH cover)
5. Violate (ICED EARTH cover)
6. Vengeance is Mine (ICED EARTH cover)
7. The Iron Throne
8. Burning Times (ICED EARTH cover)
9. The One-Eyed King

Βλέποντας τους SAXON στη σκηνή 50+ χρόνια από τότε που δημιουργήθηκαν δεν μπορώ παρά να σκεφτώ πόσο φτωχότερος θα γίνει ο χώρος μας όταν αυτές οι μπάντες αποσυρθούν μέσα στην επόμενη πενταετία (μπορεί να λέω και πολύ). Μια άλλη μου σκέψη είναι πως είναι δυνατόν ένας 75χρονος που πριν λίγο καιρό είχε περάσει από την κόλαση του καρκίνου, να παρουσιάζει τέτοια ενέργεια πάνω στη σκηνή, τηρουμένων των αναλογιών πάντα. Σίγουρα, πλέον οι κινήσεις του είναι περιορισμένες και πιο προσεκτικές. Επίσης, η φωνή του δεν έχει την ένταση που είχε παλιότερα. Δεν βοήθησαν και τα τεχνικά προβλήματα που ψιλοέθαψαν ειδικά το πρώτο μέρος του set. Αλλά πραγματικά…who cares.

Ακόμα και το ολοκαίνουργιο «Hell, Fire and Damnation» από το ομώνυμο τελευταίο τους άλμπουμ προκάλεσε κύματα (συγκρατημένου) ενθουσιασμού που έγιναν τσουνάμι με τα «Power and the Glor», «Motorcycle Man», «Denim and Leather» και «Crusader» λίγο αργότερα. Όταν 60 λεπτά περίπου μετά την έναρξη, ακούστηκαν οι πρώτες νότες του «Princess of the Night» όλοι γνωρίζαμε ότι είχε έρθει το τέλος μίας ακόμα εμφάνισής τους στη χώρα μας.  Τσιμπήσαμε και την υπόσχεση ότι του χρόνου θα επιστρέψουν με νέο άλμπουμ μάλιστα, οπότε όλα καλά.

Setlist

1. Hell, Fire and Damnation
2. Power and the Glory
3. Dogs of War
4. Motorcycle Man
5. Heavy Metal Thunder
6. Dallas 1PM
7. Strong Arm of the Law
8. And the Bands Played On
9. Denim and Leather
10. Wheels of Steel
11. Crusader
12. Princess of the Night

Μετά από αναμονή περίπου 45 λεπτών, στις  21:15 (κάτι που από μόνο του υποσχόταν ένα set άνω του 2 ωρών) το τεράστιο πανό που κάλυπτε τη σκηνή έπεσε και οι HELLOWEEN έκαναν την εμφάνισή τους υπό τους ήχους του “Let Me Entertain You” του Robbie Williams. Και πράγματι, αυτό ακριβώς έκαναν για περισσότερες από δύο ώρες. Μάλιστα, φρόντισαν από την αρχή να ρίξουν στα τσιμέντα τα σαγόνια μας με το «March of Time» από το δεύτερο «Keeper…».  Το set κινήθηκε κυρίως γύρω από την τριλογία των «Keeper…», χωρίς φυσικά να λείψουν οι αναφορές στο νέο «Giants & Monsters», αλλά και επιλεγμένες στάσεις σε διαφορετικές περιόδους της δισκογραφίας τους. Ενδιάμεσα είχαμε τον ψηφιακό «Φύλακα» να  απευθύνεται επιβλητικά στο κοινό, τους Kiske και Deris να μας προσφέρουν μία ακουστική μαγεία καθισμένοι σε καρέκλες στο μπροστινό μέρος της σκηνής με τα «In The Middle of a Heartbeat» και «A Tale That Wasn’t Right» (το μισό γιατί από τη μέση και μετά μπήκε με ορμή ολόκληρη η μπάντα), ένα ασταμάτητο drum solo από τον ακούραστο Dani Loble και φυσικά πολλά sing-alongs από το κοινό.

Andy Deris, Michael Kiske και Kai Hansen εναλλάσσονταν στα φωνητικά, έπαιζαν μεταξύ τους και με το κοινό, αναδείκνυαν όταν έπρεπε τους υπερπαίκτες που έχουν οι HELLOWEEΝ στις κιθάρες και γενικά έδειχναν να το διασκεδάζουν αφάνταστα. Σχετικά με το set είναι σχεδόν αδύνατο να ξεχωρίσει κανείς highlight αφού ακόμα και το φρέσκο «This is Tokyo» προκάλεσε ενθουσιασμό. Σίγουρα πάντως ξεχώρισε το σχεδόν 15λεπτο «The King For a 1000 Years», το «We Burn» το οποίο συνόδευσαν με εντυπωσιακές φωτιές επί σκηνής, το κλασικό χιτάκι τους «I Want Out» αλλά και εκ των κορυφαίων «Halloween» με το οποίο ολοκλήρωσαν το βασικό μέρος του set τους. Φυσικά κανείς σχεδόν δεν κουνήθηκε από τη θέση του αφού το encore μας αντάμειψε με 4 ύμνους που δε λείπουν ποτέ από τις συναυλίες των HELLOWEEN. Τη σκληροπυρηνική τριάδα του δεύτερου «Keeper…», «Eagle Fly Free», «Dr. Stein» και «Keeper of the Seven Keys» (έστω το τελευταίο ρεφρέν του) αλλά και το «Power» από το «The Time of the Oath».

Σύμφωνα με την ίδια τη μπάντα, περίπου 11.000 θεατές βρέθηκαν στην Πλατεία Νερού και έζησαν ακόμη μία ιστορική βραδιά αυθεντικού heavy metal. Παρότι ο ήχος βελτιώθηκε αισθητά σε σχέση με τις δύο προηγούμενες εμφανίσεις της ημέρας, συνολικά δεν ήταν από τις καλύτερες τεχνικά βραδιές του Release. Το εντυπωσιακό video wall, οι πλευρικές οθόνες και κυρίως η εξαιρετική απόδοση των Helloween φρόντισαν, ωστόσο, να αφήσουν αυτή τη λεπτομέρεια στο περιθώριο. Setlist

1. March of Time
2. The King For a 1000 Years
3. Future World
4. This is Tokyo
5. We Burn
6. Twilight of the Gods
7. Ride the Sky
8. Into the Sun
9. Hey Lord!
10. Universe (Gravity for Hearts)
11. Hell Was Made in Heaven
12. I Want Out
13. In the Middle of a Heartbeat
14. A Tale That Wasn’t Right
15. A Little is a Little Too Much
16. Heavy Metal (Is the Law)
17. Halloween

Encore

1. Eagle Fly Free
2. Power
3. Dr. Stein
4. Keeper of the Seven Keys (τελευταίο ρεφρέν)

Το ραντεβού ανανεώνεται για τις 25 Ιουλίου, με μία ακόμα δυνατή τριάδα στη σκηνή του Release (SABATON, SAVATAGE, EPICA). Μάλιστα, η συγκεκριμένη συναυλία θα είναι και η αποχαιρετιστήρια για την Πλατεία Νερού αφού το φεστιβάλ μετακομίζει (Μαρκόπουλο, ΟΑΚΑ ή κάπου αλλού;) και οι κάτοικοι του Παλαιού Φαλήρου θα μπορούν ξανά να απολαμβάνουν τις ήρεμες νύχτες στις υπερτιμημένες κατοικίες δίπλα από τη μαγευτική (not) παραλιακή.

Ανταπόκριση: Κώστας Μπουντούκος

Φωτογραφίες: Official Release Athens Festival